押解船緩緩駛離斷帆嶼，那座孤嶼在茫茫大海中漸成黑點。海風獵獵，吹得船帆鼓動。沈少卿正於艙內閉目養神，一陣急促雜亂的腳步聲驟然響起，打破寧靜，驚得他倏地睜開雙眼。

他抬手利落掀開艙簾，只見三皇子的貼身太監神色慌張，腳步匆匆往船頭奔去，懷裡緊緊揣著個油布包，那模樣好似懷揣著天大的秘密。太監冷不丁瞧見沈少卿，渾身猛地一顫，像只受驚的兔子，下意識就把油布包往身後藏。

“站住！”沈少卿一聲低喝，雖音量不高，卻似裹挾著千鈞之力，透著不容置疑的威嚴。太監被這聲音震得雙腿發軟，“啪嗒”一聲，手中油布包滑落墜地，一個紫檀木盒骨碌碌滾了出來，盒蓋彈開，一枚鑲金嵌玉的腰牌赫然呈現，上頭“監國”二字清晰可辨。這可是象徵著太子權威的信物，尊貴無比。沈少卿微微皺眉，俯身緩緩撿起腰牌，指尖輕輕撫過那冰涼溫潤的玉面，心裡頓時充滿疑惑。要知道，太子去年便已被廢黜圈禁，這腰牌理應早已收歸內庫妥善保管。

太監的臉瞬間如白紙般煞白，“撲通”一聲重重跪地，聲音顫抖，結結巴巴地說道：“是……是三皇子讓奴才藏的！他說……說等倒賣軍糧的事兒平息了，就用這腰牌偽造太子手諭，逼巡撫大人放他走……”沈少卿聽聞，心頭猛地一震，猶如巨石投入平靜湖面，掀起層層波瀾。他猛地撩開簾子，大步流星走進關押三皇子的船艙。

三皇子正背對著門口，聚精會神地用手指在艙壁上劃拉著什麼。聽到聲響，他猛地回頭，眼中慌亂一閃而過，卻仍嘴硬道：“你就算搜我身也沒用，我沒藏東西。”“不用搜。”沈少卿面色冷峻，說著便將腰牌往他面前一扔，目光如炬，冷冷逼問：“太子的信物，你從哪兒弄來的？”三皇子臉色驟變，如暴風雨來臨前的陰沉天空，緊接著梗著脖子大聲狡辯：“撿的！在父皇的書房外面撿的！”“撿的會藏在油布包裡，還讓太監貼身帶著？” 沈少卿目光緊緊鎖住他的眼睛，步步緊逼，字字如刃：“你不光倒賣軍糧，還妄圖藉著太子的名義謀反，是不是？”

三皇子突然狂笑起來，笑聲癲狂刺耳，彷彿從地獄傳來：“是又如何？太子那個窩囊廢被圈禁，二哥整天沉迷煉丹，父皇又偏心老七，這儲君之位，憑什麼就不能是我的？”他猛地站起身，艙板被踩得咯吱作響，猶如不堪重負的哀鳴。他雙眼通紅，說：“我用軍糧換銀子，就是為了招兵買馬！等我手握兵權，看誰還敢說我不配！”“所以你勾結琉球世子，用軍糧換他的兵馬？”沈少卿說著，拿出從趙通身上搜出來的密信，信上“以糧易甲，待時而動”幾個字赫然在目，落款正是琉球世子的私印。

三皇子瞳孔猛地一縮，像被擊中要害的困獸，又驚又怒：“你……你什麼時候找到的？”“在你讓趙通運送第三批糧食的時候，就有人把信鴿綁在了我們的船桅上。”沈少卿語氣平淡，猶如平靜無波的湖面，可這話卻如冰錐般刺向三皇子，讓他感覺如墜冰窟。他怎麼也沒想到，自己自以為天衣無縫的計劃，竟早已被人洞悉。

就在這時，衛統領撩開簾子走進來，手中拿著一本賬冊，稟報道：“查清楚了，三皇子暗中把遼東軍的冬衣給調換了。他把摻了蘆花的舊衣服運到了遼東，新棉衣卻全都賣給了琉球商人。現在遼東那邊已經有士兵因為受凍生病了。”聽到這話，三皇子的臉瞬間變得毫無血色，整個人如遭雷擊，癱軟在椅子上，嘴裡不停地喃喃自語：“不可能……我明明做得滴水不漏……”

沈少卿凝視著他，思緒不由自主飄回到初次見到三皇子時。那時在宮宴上，燈火輝煌，絲竹悠揚。三皇子溫文爾雅，面帶微笑，還親手給父皇剝荔枝，一舉一動盡顯孝順恭謙。誰能想到，如今竟會墮落到這般田地。沈少卿拿起那枚“監國”腰牌，指尖用力在“國”字上按了按，神色凝重，沉聲道：“國家的根本，在於軍隊和百姓。你為了一己野心，拿士兵的性命當兒戲，就算真坐上那個位子，又怎能守住這萬里江山？”

當船緩緩行駛到泉州港時，晨光如縷，奮力穿透厚重雲層，灑下萬道金光。沈少卿佇立在甲板上，看著三皇子和趙通被押下船去。海風拂面，他的心裡卻沒有一絲一毫的輕鬆。他的思緒不由自主地飄向遼東傳來的緊急戰報，彷彿看到那些因為寒冷而生病計程車兵，在營帳中瑟瑟發抖，痛苦呻吟。那些被倒賣的軍糧，本可以讓他們在寒冷的夜裡多喝上一碗熱粥，多一絲溫暖啊。

衛統領走上前來，輕輕遞給他一件厚厚的披風，輕聲說道：“小心著涼。”他望向遠處的海岸線，感慨道：“小時候聽老人們講，海面上的霧哪怕再濃，等太陽出來總會消散。但有些隱藏在黑暗中的東西，還得靠人一點一點去揭開。”沈少卿緊緊裹住披風，目光投向被朝陽染得通紅的海面，海浪翻湧，氣勢磅礴。他心裡明白，這起案子雖然暫時畫上了句號，可守護國家和百姓的使命，永遠都沒有終點。就如同眼前這海浪，一次次拍碎礁石後，又會裹挾著新的力量，不停歇地湧上沙灘。