國子監中，銀杏葉簌簌飄落，滿地盡是碎金般的葉片。沈少卿踏著這一地金黃，緩緩走進典籍庫。只見徐閣老正對著那一堆卷宗唉聲嘆氣，他那花白的鬍子都糾結成了一團疙瘩。

“少卿，你可算來了！”徐閣老說著，便把一本泛黃的賬冊推到沈少卿跟前，“這是江南鹽運的舊賬本，去年的虧空案都查了半年啦，可到現在連個突破口都沒找到。你瞧瞧這賬本上的墨跡，明明是同一個人寫的，可這幾處數字的勾筆卻格外用力，感覺像是故意做了什麼記號。”

沈少卿輕輕拿起賬冊，手指緩緩拂過紙面。他發現紙頁的邊緣已經發脆，可那墨跡卻透著一股新鮮的氣息——顯然這是用新墨偽造的舊賬。他拿出隨身攜帶的放大鏡，湊近仔細檢視那幾處重筆，說道：“閣老您看，這幾個‘五’字的勾筆裡頭，藏著特別小的墨點，就好像是用針尖蘸了墨點上去的。”

“墨點？”徐閣老趕忙湊過來，一臉疑惑又期待地問，“難道這是記賬的人留下的暗號？”

“有這個可能性。”沈少卿一邊說著，一邊翻到賬冊最後一頁。只見右下角有個模糊不清的硃砂印，印文還被人用墨塗抹過，隱隱約約能看出“江南鹽道”這四個字。“去年負責鹽運的是王巡鹽，三個月前突然就暴斃了。官府判定是急病，可他的書房被人翻過，還少了一本私記。”

就在這時，典籍庫的門“呼”地被推開，捕頭老趙氣喘吁吁地跑了進來：“沈先生，查到了！王巡鹽死前三天，去了城南的‘墨香齋’，買了一盒‘雲頭豔’墨錠。掌櫃說，當時他還問能不能在墨里加點東西，掌櫃以為他是要做防偽標記，就給他加了點硃砂。”

“加了硃砂的墨？”沈少卿眼睛一下子亮了起來。他伸手取過案上的火盆，用夾子夾起賬冊的一角，慢慢湊近火苗。只見那幾處重筆的墨點遇熱後，漸漸泛起紅色，在紙上暈出了細小的“水”“火”“木”字樣。

“是五行！”徐閣老興奮地一拍手，大聲說道，“這幾個字對應著鹽倉的方位呢！水字在東，火字在南……難道那些虧空的鹽就藏在按五行排布的倉庫裡？”

沈少卿卻輕輕搖了搖頭：“王巡鹽是文人出身，平時記賬就愛用些典故。這‘水’啊，可能不是指方位。您看這頁賬目的日期，正好是七夕前後。”說著，他翻到前面的節氣表，“七夕有‘投針驗巧’的習俗，針浮在水面上，影子就像文字……他會不會是把藏鹽的地點，藏在了水面的倒影裡？”

老趙聽了，猛地一拍大腿：“對啊！江南鹽場有個‘七星塘’，塘邊的倉庫編號剛好就是用五行命名的！去年七夕，有人就看見王巡鹽在塘邊擺了張桌子，對著水面寫東西呢！”

三人不敢耽擱，立刻趕往江南鹽場。到了那兒，只見七星塘的水面平靜得像一面鏡子，清晰地倒映著岸邊的五座倉庫——“水倉”“火倉”“木倉”“金倉”“土倉”。沈少卿讓人取來一盆清水，把賬冊上帶有硃砂墨點的紙頁小心翼翼地鋪在水面上。陽光透過紙頁，水底竟然映出了一串數字：“火倉三排七列”。

火倉的門鎖早已鏽跡斑斑，眾人費了好大勁才撬開。門一開啟，裡面果然堆滿了沒有入賬的鹽袋，每個袋口還都貼著王巡鹽的私章。更讓人意外的是，在鹽堆裡還藏著一個鐵盒，開啟一看，裡面裝著王巡鹽的私記。這私記詳細記錄了他被李嵩脅迫、挪用官鹽的全部經過，甚至還附了一張李嵩親筆寫的字條，上面的字跡和賬冊上那些重筆簡直一模一樣 。

“原來王巡鹽早就留了這一手啊。”徐閣老盯著手中的私記，不禁感慨唏噓，“他特意在賬冊裡暗藏暗號，就是擔心自己遭遇不測，想著日後能有人藉此查清真相。”

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