晨光漫過鎮口的石板路時，蘇瑤攥著那片帶“竹”字的幽藍花瓣往外跑，鬢角的碎髮被風吹得貼在臉頰，眼裡亮得像落了星子，嘴唇抿成條緊繃的直線——那是她憋著勁往前衝時獨有的模樣。“東邊菜園！快！”她的聲音帶著跑出來的喘，卻字字清晰，抓著花瓣的手指因用力而泛白。

李壯愣了愣，趕緊撿起地上的芝麻酥塞進懷裡，糖渣粘了滿手，他甩著胳膊追上去，胖乎乎的臉蛋因為急跑漲得通紅：“蘇瑤姐！等等我！我認識路！王老漢的菜園子我熟，上次偷摘他的黃瓜還被追了半條街！”他的草鞋踩過水窪，濺起的泥點糊在褲腿上，卻毫不在意，只一個勁往前躥。

沈清雪緊隨其後，裙襬被風掀起一角，露出纖細的腳踝。她跑起來不像蘇瑤那樣急吼吼，步子輕快卻穩當，目光掃過路邊的草木，忽然喊住兩人：“等等！這花瓣上有字！”她蹲下身，指尖捏起那片被碾進泥裡的幽藍花瓣，對著光眯眼細看，“是個‘竹’字，王老漢的菜園邊是不是有片竹林？”

“對！有片毛竹林！”李壯猛地拍大腿，跑得更歡了，“我上次就躲在竹林裡，才沒被王老漢抓住！”他的聲音又響又亮，驚飛了枝頭的麻雀，“蘇瑤姐你看！前面那個戴草帽的就是王老漢！”

菜園門口，王老漢正蹲在竹筐旁擇菜，草帽壓得很低，露出花白的鬍鬚。聽見腳步聲，他慢悠悠抬起頭，渾濁的眼睛在三人臉上轉了圈，最後落在蘇瑤手裡的花瓣上，忽然笑了，皺眉擠成一團：“沈老先生的徒弟？我就說今早喜鵲叫得歡，原來是等貴人呢。”

蘇瑤停下腳步，胸口還在劇烈起伏，她把花瓣遞過去，聲音帶著喘：“王爺爺，您見過一個穿青布衫的後生嗎？左手食指有道疤。”

王老漢接過花瓣，在衣襟上蹭了蹭沾著泥土的手，指節粗大，佈滿老繭：“穿青布衫的？昨兒後晌還在這兒幫我捆竹子呢，說要做個竹筏子。”他往竹林那邊指了指，“人剛走沒多久，說去上游找結實的竹子，還留了句話，讓我給個帶‘羽’字木牌的姑娘捎句話——‘竹筏做好了，等你去試’。”

“竹筏！”蘇瑤的眼睛瞬間亮了，像被點燃的燈芯，“他往哪邊走了？”

“順著河沿往上，”王老漢站起身，拍了拍褲腿上的土，“那後生心眼實，捆竹子時手指被竹篾劃了，血流了不少還說沒事，我讓他去村頭張郎中那包紮，他說不打緊，找著好竹子比啥都重要……”

李壯已經竄到竹林邊，扒著竹子往裡瞅，胖乎乎的臉貼在竹節上，悶聲悶氣地喊：“蘇瑤姐！這裡有新砍的竹子！還有血跡呢！”他的聲音裡帶著興奮，鼻尖蹭到竹上的露水，打了個噴嚏。

沈清雪走過去，指尖輕輕碰了碰竹上的血跡，又聞了聞：“新鮮的，沒幹透。順著血跡追，肯定能趕上。”她轉頭看向蘇瑤，眼裡帶著鼓勵的光，“走吧，他在等我們呢。”

蘇瑤點頭，腳步輕快得像踩著風。跑過竹林時，竹葉掃過她的臉頰，癢癢的，她卻笑了，眼裡的光比頭頂的太陽還要亮。“林羽哥肯定在前面，”她邊跑邊說，聲音裡裹著藏不住的雀躍，“他做竹筏一定是想帶我去河對岸，上次我說想看對岸的野桃花……”

李壯跟在後面，喘得像頭小公牛，卻還嚷嚷著：“等等我！到了對岸我幫你們看東西！我力氣大！”他的草帽跑掉了，露出被太陽曬得黝黑的腦門，汗珠順著臉頰往下淌，滴在地上暈開一小片溼痕。

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