炎木商路遇襲的訊息，如同瘟疫般在周邊區域擴散開來，不僅天炎宗內部人心浮動，作為重要盟友的青木宗，也感受到了切膚之痛與唇亡齒寒的危機。青木宗以培育靈植、精通木系道法見長，天炎宗則是煉丹、煉器的重要客戶，兩宗互補依存已久。商路斷絕，損失的不僅是天炎宗，青木宗積壓的靈材無法變現，宗門收益同樣銳減。

在天炎宗派出“誘餌”運輸隊的同時，兩宗高層的緊急磋商也取得了成果。與其各自為戰，不如合力破局。一份由天炎宗宗主林昊與青木宗宗主聯名簽署的諭令，迅速傳遍兩宗：組建聯合調查隊，由兩宗各派一位得力長老帶隊，沿炎木商路進行徹底巡查，務必揪出幕後黑手，恢復商路暢通！

天炎宗一方，帶隊的人選毫無懸念地落在了石堅肩上。這位身材魁梧如鐵塔般的漢子，修煉了改良後的《九轉涅盤訣》，修為已穩固在築基中期巔峰，一身氣血磅礴，戰力彪悍，更難得的是性格沉穩堅毅，臨危不亂，深受林昊信任。更重要的是，他是少數知曉“誘餌”計劃，並初步修習了“凝神訣”的核心人員之一。

青木宗一方，派出的則是一位近年來聲名鵲起的年輕長老，名為蘇婉。此女看似柔弱，身著淡青色衣裙，氣質溫婉如水，但一雙明眸卻透著與外表不符的幹練與銳利。她修為亦是築基中期，尤擅木系追蹤、治癒與困敵之術，在青木宗內被視為下一代頂樑柱之一。

兩支隊伍在商路起點，位於兩宗勢力交界處的“望峽關”會合。

石堅帶著五名天炎宗精銳弟子，人人氣息沉凝，眼神銳利，帶著一股沙場磨礪出的煞氣。而蘇婉身後，則是四名青木宗弟子，男女皆有，氣息相對柔和，卻與周圍山林草木隱隱呼應，彷彿融為一體。

“石長老，久仰大名。”蘇婉微微一笑，聲音清脆，如清泉擊石，拱手行禮。她目光掃過石堅及其身後的弟子，心中微凜，這天炎宗弟子給人的感覺，似乎與傳聞中有些不同，少了幾分浮躁，多了幾分內斂的厚重。

“蘇長老大名，石某亦是如雷貫耳。”石堅抱拳還禮，聲如洪鐘，目光坦蕩，“此次巡查，兇險未知，還望蘇長老與我等精誠合作，共渡難關。”

“正該如此。”蘇婉點頭，神色也嚴肅起來，“襲擊者行事詭秘，實力不俗，我等需得萬分小心。依石長老之見，我們該如何著手？”

石堅早有腹案，沉聲道：“商路綿長，盲目巡查效率太低。根據此前遇襲地點的分佈，我推測對方的老巢，或者說主要的埋伏點，很可能在‘黑風澗’至‘落魂坡’這一段。那裡地勢險要，山林密佈，易於設伏，也便於隱匿行蹤。我們便從此處開始，仔細勘察，不放過任何蛛絲馬跡。”

蘇婉略一思忖，便點頭同意：“石長老所言有理。我青木宗弟子對草木感知敏銳，或可從中發現一些人為破壞或異常能量殘留的痕跡。”

計議已定，聯合調查隊即刻出發，踏入莽莽山林。

起初，兩宗弟子之間還略顯生分，涇渭分明。但隨著不斷深入險峻地帶，彼此依靠、互相照應的情況逐漸增多。天炎宗弟子氣血旺盛，負責在前開路，應對可能出現的正面突襲；青木宗弟子則憑藉對環境的超凡感知，負責警戒四周，探查痕跡，並利用草木之靈，為隊伍提供預警和掩護。

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