黑暗中，只有粗重的喘息和無邊的惡臭。不知走了多久，前方終於出現一點微弱的天光——是通往護城河支岔的出口！但出口的水面，赫然倒映著幾點移動的火光！隱約還有呼喊命令聲順風傳來！ “巡河船！”麻桿的聲音帶著絕望。 出口被堵死了！火光映照下，能看出至少有兩條小型的金鱗衛巡船在岔口水面上游弋，船頭有人舉著火把朝水道方向張望。 “沉下去！閉氣！”楚雲飛低吼。他深吸一口氣，連人帶肩上的豁嘴猛地沉入汙濁的水中。其他人也紛紛下潛，只留口鼻勉強貼近水面。 冰冷的汙水淹沒頭頂，惡臭直衝鼻腔。李香林閉住氣，只覺得後背的傷口浸泡在髒水裡，如同無數鋼針在扎。她死死攥著冰冷的陌刀杆，隕鐵機關臂的關節在水壓下發出細微的呻吟。 時間彷彿凝固。頭頂水面上，船槳攪動水流的聲音清晰可聞，火把的光芒在渾濁的水面晃動。一個粗嘎的聲音從很近的地方傳來：“頭兒，這鬼水道臭得要死，真能藏人？” “少廢話！仔細看！一隻老鼠也別放過！”另一個嚴厲的聲音命令道。 船槳攪水聲似乎就在頭頂劃過。李香林肺裡的空氣一點點消耗，胸腔憋悶欲炸。就在她幾乎要忍不住的剎那！

遠處，染坊方向突然傳來一聲驚天動地的巨響！緊接著是沖天的火光！顯然，金鱗衛動用了火攻，或者炸塌了染坊！ “染坊！快！增援染坊！”岔口的巡船上立刻響起尖銳的警哨和慌亂的命令聲！船槳聲猛地變得急促雜亂，朝著染坊方向飛速離去！ 機會！

眾人猛地從水下冒頭，貪婪地大口呼吸著腥臭的空氣。

“快！出渠！”楚雲飛扛著豁嘴，第一個奮力蹚水衝向出口！ 護城河支岔的水流湍急渾濁，遠處染坊的火光映紅了半邊天。兩條破舊的小舢板正系在岸邊枯死的柳樹下，隨著水波搖晃——不知是廢棄的，還是丁老鐵早年的安排。 眾人顧不上許多，奮力爬上舢板。楚雲飛小心翼翼地將豁嘴平放在船船艙，蘇清芷立刻撲上去檢視。

李香林最後一個被拉上船，冰冷的汙水順著頭髮往下淌，臉色白得嚇人，嘴唇發紫。 “劃！去老碼頭！”楚雲飛抓起破爛的船槳，赤膊上賁張的肌肉隆起，奮力划動。另一條船上的麻桿和老疤也拼命划槳。 破舊的舢板在湍急的水流中艱難前行，如同暴風雨中的樹葉。染坊的火光漸漸被拋在身後，但運河上，更多被驚動的金鱗衛巡船的火光正在遠處匯聚。 “前面！拐進蘆葦蕩！”李美玲眼尖，指著前方河灣處一片茂密枯黃的蘆葦叢。 舢板如同離弦之箭，猛地扎進密密麻麻的蘆葦叢中。枯黃的葦杆刮擦著船幫，發出沙沙的聲響，瞬間遮蔽了外界的視線。 蘆葦蕩深處，水流相對平緩。楚雲飛停下槳，側耳傾聽運河上的動靜。除了遠處模糊的喧譁，暫時安全。

“姐！”李美玲突然驚叫。 李香林拄著陌刀，身體晃了晃，再也支撐不住，軟軟地向前栽倒！楚雲飛一步搶上，在她倒地前將她扶住。入手一片冰涼，後背的傷口在汙水浸泡下，裹上的粗布又被血染透，邊緣開始滲出黑紫色的汙血！寒毒加汙水浸泡的膿毒，一起爆發了！ “清芷！”楚雲飛的聲音帶著他自己都未察覺的驚惶。他把李香林小心放平在船艙，她的意識已經開始模糊，身體因寒冷和劇痛而微微顫抖。 蘇清芷臉色凝重至極，立刻放下豁嘴，撲過來剪開李香林後背的溼布。傷口皮肉翻卷，邊緣紅腫發黑，不斷滲出黑紫的膿血，腥臭撲鼻！她飛快地用烈酒沖洗傷口，銀刀颳去腐肉，膿血混著汙水淌了一船艙。每刮一下，昏迷中的李香林身體都本能地抽搐一下。

楚雲飛半跪在旁邊，一手穩穩扶住李香林的頭頸，防止她亂動，另一隻攥著船幫的手，指節捏得咯咯作響，手背上青筋如同虯龍般暴起。他看著那片猙獰的傷口和蘇清芷手中不停刮落的腐肉黑血，臉上的肌肉繃得死緊，牙關咬得太用力，腮邊鼓起兩道硬稜。 “腐毒入脈，寒邪攻心…”蘇清芷的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，她將最後一點珍藏的“蛇銜草”藥膏狠狠按在清理過的傷口上，“能不能熬過去，看她自己的命數了！”她扯下自己的外衣，撕成乾淨的布條，用力纏裹。 船船艙裡死寂。

只有粗重的喘息，水波拍打船幫的聲音，遠處隱隱的喧譁，以及豁嘴越來越微弱的呻吟。 楚雲飛的目光從李香林蒼白如紙的臉，移到她後背那被層層纏繞的傷口，再移到她無力垂落在船船艙冰冷汙水裡的手。他伸出自己沾滿血汙的手，遲疑了一瞬，最終還是輕輕握住了那隻冰涼的手。掌心傳來的微弱脈搏，讓他緊繃的下頜線條微微鬆動了一絲。 另一條船上，抱著油布包裹的漢子，默默地將青銅羅盤和赤紅晶石又緊了緊。

麻桿和老疤靠在船幫上，撕下衣襟包紮著身上大大小小的傷口。李美玲緊握著機括銀梭，守在姐姐身邊，眼眶通紅，卻倔強地不讓眼淚掉下來。 渾濁的河水在蘆葦叢外流淌。染坊的火光映紅了天際一角，如同地獄的業火。而在這片死寂的蘆葦蕩深處，兩條破舊的舢板如同無根的浮萍。一場血戰過後，帶出來的不僅是希望的火種，還有沉重的傷亡和未卜的前途。運河的盡頭，老碼頭那片廢棄之地，是新的據點，還是另一個修羅場？誰也不知道。

未完待續。