大昭王朝的皇宮，在中秋這一夜，似乎是窮盡了人世間所有的璀璨。

自雲霄殿前那白玉鋪就的廣闊丹墀起，至九重宮闕最幽深的迴廊角落，就沒有一處不亮著的。盞盞宮燈高懸，形制各異，絹紗的、琉璃的、薄如蟬翼的素白宣紙糊就的，每一盞都散發著柔和而飽滿的光暈。燈面上描金繪彩，或是乘雲而去的仙鶴，或是怒放爭豔的牡丹，映襯著硃紅廊柱、金黃琉璃瓦，將這座象徵著天下至尊的宮城，浸泡在一片流動的、不真實的輝煌裡。空氣裡浮動著甜膩的桂花酒香、烤炙鹿肉的脂膏氣息，還有御花園裡晚開的金菊所散逸的清冽芬芳。絲竹管絃之聲，似有若無，如同金線銀縷般密密織入這暖融的空氣，纏繞在每一個盛裝華服的賓客鬢邊、衣袂之間，是盛世太平最完美的註腳。

十歲的李佳寧，在這片令人微醺的光海與聲浪裡，像一尾小小的、過於活潑的錦鯉。她身著的鵝黃宮裝，在滿殿奼紫嫣紅中顯得格外清新跳脫，袖口裙邊密密的金線累絲刺繡，隨著她的跑動反射著跳躍的燈火。父皇母后就在那最高的御座上，含笑看著臣子命婦們行禮如儀，她小小的身影便在那些如山巒般起伏的袍服間靈活地穿梭。

她的目標是殿角一根蟠龍玉柱旁懸著的巨大宮燈。

那燈形如倒垂的蓮蓬，通體由上好的琉璃燒製而成，剔透玲瓏，表面鏤刻著繁複的纏枝蓮紋。燈腹中心，並非尋常的燭火，而是嵌著一顆碩大渾圓的夜明珠，珠光並非刺眼的白熾，而是溫潤瑩潔的月華之色，幽幽流轉，彷彿將天上那一輪真正的中秋明月摘了下來，封印其中。這光華，柔和又神秘地吸引著年幼公主的好奇心。

“再高一點……就差一點點啦！”李佳寧小聲給自己鼓勁，踮起腳尖，粉嫩的指尖竭力向上探去。那琉璃燈吊得實在太高，光潔溜亮的表面似乎就在眼前，卻始終差著那麼一絲無法逾越的距離。腳下的金縷宮鞋踩在冰涼的“金磚”上，滑溜溜的，每一次奮力踮起都搖搖晃晃。可她倔勁兒上來了，小臉憋得微紅，烏溜溜的大眼睛只盯著那一片流淌的月白光華。

就在她踮到最高點，指尖幾乎快要觸及那琉璃燈冰涼的底座時，視線無意識地順著燈身上微凸的纏枝蓮紋滑向了殿外。隔著一片稀疏的花影扶疏，那是幾叢精心修剪的太湖石假山。燈影朦朧，琉璃折射的光線在那嶙峋的假山石隙間怪異地扭曲、跳躍。

光影交錯之處，假山深處一個極其隱蔽的凹陷裡，兩個人影如同兩團凝固的、不祥的墨漬。

其中一人，身著太監總管才能穿戴的深紫色團花蟒袍，身形微胖，麵皮白淨無須，正是權傾內宮的大太監趙無極！他平日總是掛著那副看透世事、謙恭得體的笑容，此刻那張臉上卻結滿了寒霜，每一道皺紋裡都刻著陰鷙和決絕。他對面那人，一身黑沉沉的將軍軟甲，即使在陰影裡，肩頭的猙獰獸頭吞口也反射著幽冷的光，那是京畿衛戍副將，崔猛！

崔猛那隻蒲扇般、佈滿老繭的大手，正將一樣東西遞向趙無極。那物件在琉璃折射的微光下，閃過一道不容錯辨的冰冷金屬光澤——正是半枚虎頭兵符！虎符猙獰的獸齒咬合處，斷痕清晰如刀劈斧鑿。

李佳寧的心，像被一隻無形的冰冷大手猛地攥緊！

這不是戲臺上的故事！年幼的她並不完全明白那半枚虎符意味著何等滔天巨浪，但趙公公此刻臉上那剝去所有偽裝的狠戾，崔將軍眼底閃爍的兇光，還有那假山陰影裡瀰漫出的、令人窒息的陰謀氣息……這些，都如同最鋒利的冰凌，瞬間刺穿了她孩童的世界，帶來滅頂的恐懼。她甚至能清晰地看到崔猛嘴唇急速開合，無聲地吐出幾個字眼，如同毒蛇吐信。

“子時……玄武……”

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