守脈谷的風裹著未散的陰冷氣息，在聖泉邊的空地上打著旋。沈硯靠坐在一塊被脈氣烘暖的岩石上，青蕪正用靈葉蘸著稀釋後的淨化藥劑，細細擦拭他手臂上的傷口——黑色的侵蝕痕跡雖已淡去大半，但皮膚下仍隱隱透著青黑，像極了黑隙裡化不開的永夜。

“嘶……”藥劑觸到傷口深處時，沈硯還是忍不住倒吸一口涼氣。青蕪的動作立刻放輕，指尖帶著靈葉的溫軟，輕輕撫過他緊繃的小臂：“再忍忍，醫師說必須把殘留在脈穴裡的影氣徹底清掉，不然會影響脈氣運轉。”

沈硯望著她鼻尖滲出的細汗，扯了扯嘴角想笑，卻因虛弱沒能揚起弧度：“讓你受累了。”話音剛落，不遠處傳來慕言急促的腳步聲，他手裡攥著一張脈氣拓印的名單，臉色比沈硯還要蒼白：“沈院長，清點完了……隨我們進黑隙的十二名護衛弟子，回來九人，還有三人……”

“怎麼回事？”沈硯猛地坐直身體，牽動傷口時疼得眉骨蹙起，“撤退時不是讓所有人都緊跟隊伍嗎？”

“是最後關頭，那隻體型最大的影族突然分神，從側面衝散了隊伍。”陳樂也跟了過來，他的防護甲肩甲被抓出一道深痕，聲音裡帶著自責，“我和慕言光顧著掩護您和青蕪師姐，沒注意到後面……等反應過來，小林、阿元和小夏已經不見了，只在地上留下了他們的脈氣佩——佩上的靈光全滅了。”

青蕪的手一頓，靈葉上的綠光顫了顫。脈氣佩是守脈谷弟子的性命符，靈光熄滅要麼是生機斷絕，要麼是……被某種能量隔絕了與外界的聯絡。她抬頭看向沈硯，發現他的眼神沉得像結了冰的湖面，握著長劍的手因為用力，指節泛白。

“青嵐呢？”沈硯的聲音很低，卻帶著不容置疑的力度。

“青嵐少主在加固防護陣，他讓我轉告您，黑隙閉合處的脈氣波動還很活躍，擔心影族會再次衝擊裂隙。”慕言補充道，將聲紋錨放在沈硯面前的石臺上，“另外，聲紋錨的頻率好像被影族影響了，剛才監測到幾次微弱的共振，像是……像是在回應什麼。”

沈硯剛要伸手去碰聲紋錨，突然，守脈谷西側的警戒鈴“鐺——鐺——”地急促響起，伴隨著弟子驚慌的呼喊：“裂隙！黑隙又開了！”

眾人臉色驟變，沈硯不顧青蕪的阻攔，撐著長劍站起身，踉蹌著朝監測點跑去。遠遠地，就看見原本閉合的裂隙處，黑光再次撕裂地面，比上次更濃郁的陰冷氣息噴湧而出，邊緣的淨紋玉正發出“嗡嗡”的震顫，瑩白光芒被黑光壓得節節後退。

而裂隙前，一道比之前遇到的所有影族都要高大的身影正站在那裡——它足有兩米高，通體漆黑的軀體上隱約可見流動的暗紋，沒有五官的臉上，那雙紅光眼睛竟比成年人的拳頭還要大，正死死盯著守脈谷的方向。在它身後，數十道影族分列兩側，像是一支整裝待發的軍隊，陰影裡還隱隱傳來鎖鏈拖拽的聲響，仔細聽去，竟夾雜著微弱的呼救聲。

“是他們！”青蕪的聲音帶著顫抖，她從影族身後的陰影中，看到了三隻被黑色鎖鏈捆住的身影——正是失蹤的小林、阿元和小夏，他們的脈氣佩被影族捏在手裡，臉上滿是驚恐，卻發不出任何聲音，像是被剝奪了發聲的能力。

那高大影族似乎察覺到了他們的目光，緩緩抬起手，一道黑色的能量凝聚成鎖鏈，將三名弟子拉到身前，紅光眼睛轉向沈硯，竟直接傳出了清晰的意識：“雙界聲能豐，當供影族。”

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