風暴完全沒有停歇的跡象。風從八九級逐漸升級到十級以上，海面上的浪頭已經比主艦的桅杆還高了——那些墨綠色的浪牆從遠處豎起來的時候，二狗仰頭看去，感覺自己像站在一口井的底部，井口正在被一片移動的山峰封住。浪頭拍過來的時候，整個船體像被一隻巨手托起來拋向空中，然後又在瞬間落回谷底，船頭扎進前方的浪谷里，激起的水花飛濺到半空中又被風吹散成一片白茫茫的霧。

二狗在絞盤旁邊蹲了大約一炷香的時間，水已經沒過了他的鞋面，海風吹得他睜不開眼睛，每一次浪頭打過來他都要把絞盤的柱子抱得更緊一些，手指關節都泛了白。他抬頭找了一圈，看到錢多多正從廚房方向跌跌撞撞地往這邊跑——錢多多身後跟著幾隻滾出來的木桶和一隻傾倒的醬缸，他邊跑邊回頭看了一眼那缸東瀛醬油，臉上露出了一個極度痛苦的表情，但他沒有停下來去扶，而是繼續朝二狗的方向跑了過來。

跑到了距離二狗大約三步遠的地方，船體又是一個大角度傾斜，錢多多腳下一滑，整個人像個陀螺似的在地上轉了小半圈，直直地朝著船舷方向滑了過去。二狗眼疾手快，從絞盤柱子上鬆開一隻手，一把撈住了錢多多的腰帶——也不知道是運氣好還是二狗撈腰帶的技能在船行千里中練就了——他拽著錢多多的腰帶往回一拉，兩人撞在一起，二狗順勢用另一隻胳膊把錢多多的腰箍住了，像一個溺水的人抱住了一根浮木，力度大到錢多多差點喘不上氣來。

“錢哥！別撒手！別松！”二狗的聲音在風裡聽起來像隔了一層水，悶而遠。錢多多被他箍得腰都快斷了，但也沒有掙扎，反過來也抱住了二狗的肩膀，兩人像兩枚被釘在一起的釘子一樣固定在絞盤旁邊，任由浪頭在他們頭頂上蓋過來又退下去，一次又一次。錢多多抽空喊了一句：“二狗哥你鬆開點！我腰要斷了！”二狗非但沒松，反而箍得更緊了：“斷腰總比掉進海里餵魚強！我選斷腰！”錢多多被他這句話噎得說不出話來，只好咬著牙繼續保持著這個“要斷不斷”的姿勢，每過一個浪頭就喘一口氣，每過一個浪頭就在心裡默默數數——像在用自己的腰圍丈量風暴的長度。

“這浪什麼時候是個頭！”二狗仰頭又是一聲喊，正好一個大浪從側面劈下來，把他後半截話全淹進了水裡。等他緩過氣來的時候，錢多多在他耳邊吼了一句：“別喊了！省口氣！風會把你的話塞回嗓子裡！”二狗果然閉嘴了，只用眼睛瞪著頭頂那片像墨汁潑開的天空，用目光表達了一個“風暴你大爺”的完整句子。

旁邊幾個水手也在各自尋找能固定自己的位置，有的抱著桅杆、有的縮在炮位之間、有的趴在地上四肢並用像壁虎一樣貼著甲板，沒有人嘲笑二狗抱腰的姿勢——因為在這種浪高桅頂的風暴裡，能找著一個人抱緊就已經是本事了。鐵蛋從艦橋邊沿探出半個身子，朝下面喊了一句：“二狗！錢多多！你們倆抓緊了！前面還有幾排大浪——”他的話被一陣狂風切斷了，後半句消散在風裡，但二狗和錢多多都從鐵蛋的表情裡讀出了兩個字：挺住。

風暴最猛烈的時候，主艦的動力艙傳來了一陣急促的警報——幾盞紅色訊號燈同時閃爍，值班水手從艙口衝出來，臉被蒸汽燻得通紅，扯著嗓子朝艦橋方向喊：“鍋爐艙壓力錶飆升！安全閥卡死了！再不降壓鍋要炸了！”

鐵蛋在艦橋上的臉色瞬間變了。他鬆開欄杆，一步三晃地衝下樓梯，腳還沒有站穩就已經在往鍋爐艙的方向跑了。甲板上積了半尺深的水，他一腳踩下去水花四濺，褲腿溼到了膝蓋，但他連停頓都沒有，徑直衝向那道通往鍋爐艙的鐵門。鐵門後面傳來尖銳的蒸汽嘶鳴聲，像有幾百條蛇同時在門板後面吐信子。

二狗抱著錢多多看到鐵蛋從身邊跑過，大聲喊了一句：“鐵蛋哥你去哪兒！”鐵蛋沒有回頭，只甩過來一句：“鍋爐艙！閥門卡了！”他的身影很快就消失在通往底層艙室的樓梯拐角，甲板上只留下一串溼漉漉的腳印，又很快被新的海水覆蓋掉。

鍋爐艙裡霧氣瀰漫，能見度極低，溫度高得嚇人，空氣裡全是溼熱的鐵鏽味和燃燒不完全的煤煙味。鐵蛋衝進去的時候被蒸汽撲了一臉，眼睛下意識地眯起來，但他沒有停下來適應環境，而是憑著記憶摸到了那排壓力錶和安全閥的位置。他抬頭看了一眼壓力錶——指標已經逼近紅色警戒區的上限，還在緩慢地向極限刻度移動。旁邊的安全閥手柄被卡死在一個奇怪的角度上，閥杆明顯變形了，手柄下方的連線處鏽蝕得厲害，像是很久沒有被活絡過。鐵蛋沒有猶豫，一把抓住那隻手柄，開始用全力擰。

手柄紋絲不動。蒸汽從閥門周圍的縫隙裡嘶嘶地噴出來，溫度燙得鐵蛋的手指皮膚瞬間泛紅起泡，但他沒有鬆手。他換了一個姿勢，把整個人的重心壓上去，雙腳抵住地面，全身的力氣集中到兩隻手和腰部上——手柄發出了一聲沉悶的金屬摩擦聲，像鏽蝕了幾十年的鐵門被人強行推開了一條縫。蒸汽從閥杆根部洩出來，嗤地一聲噴在他的小臂上，那一片皮膚立刻變色，但他咬著牙繼續擰，嘴裡發出了一聲低啞的悶哼，像是把疼痛也一起壓進了那隻手柄裡。

“再……再轉半圈……”他嘴裡唸叨著，手上又加了一把力。手柄終於在一聲更加尖銳的金屬嘎吱聲中轉動了約四分之一圈，又卡住了。壓力錶的指標在這四分之一圈的轉動後明顯停滯了一下，不再像方才那樣持續上升，但依然停在警戒區內。鐵蛋喘了口氣，用被蒸汽燙出紅白水泡的手背擦了一把臉上的汗和蒸汽混合的液體，然後再次發力——這次他用了腰部旋轉的慣性，一聲悶響過後，手柄又轉了半圈，高壓蒸汽從洩壓口發出了一聲尖銳的噴嘯，像一隻被掐住脖子的巨獸終於找到了喘氣的機會。

壓力錶的指標開始慢慢回落。鐵蛋靠在那隻閥門旁邊，大口喘著氣，低頭看了一眼自己的雙手——掌心全是水泡，小臂上紅白交錯，有幾處皮已經被蒸汽燙得捲了起來。他動了動手指，確認十根指頭都還能彎曲，才鬆了一口氣。旁邊衝進來的水手把他從閥門旁拉開，有人端來一桶涼水澆在他手臂上，涼水接觸到燙傷皮膚的瞬間，鐵蛋悶哼了一聲，但沒有躲，就站在那裡任水澆著，低頭看著地面上漸漸變紅的積水，像在確認這些都是自己流的血而不是鍋爐裡漏出來的。

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