準確地說，是兩年零三個月前。

比爾神父站在大夏遠洋船隊的甲板上，看著大夏的海岸線從地平線上緩緩升起，心臟砰砰直跳，像有人在裡面敲鼓。

他是弗朗機王國耶穌會的傳教士，奉命來東方傳教。臨行前，里斯本大主教握著他的手，眼含熱淚地說：“比爾，上帝與你同在。你要把福音傳到那遙遠的東方國度，讓那裡的異教徒沐浴在主的光輝之下。記住，你不是一個人去的，你是帶著整個教會的期望去的。”

比爾神父當時熱淚盈眶，雙膝跪地，親吻了主教的戒指，感覺自己是被上帝選中的那個人，是新時代的聖保羅，是東方的使徒。

他在船上憧憬了一路——到了大夏，當地百姓夾道歡迎，敲鑼打鼓，焚香禱告。他站在高處佈道，萬人空巷，哭聲震天，所有人當場受洗，頭髮上的水還沒幹就開始喊“阿門”。他成了東方教區的第一任主教，名垂青史，後世的天主教徒每次祈禱之前都要先念一句“聖比爾保佑”。

然後現實給了他一記響亮的耳光，打得他眼冒金星。

船靠岸之後，他和團隊的五人還沒來得及走出碼頭，還沒看清這個傳說中的東方國度長什麼樣，就被一群穿黑衣的衙役圍住了。那些衙役面無表情，像一堵牆一樣把他堵在碼頭。領頭的那個年輕人自稱“二狗”，說是蕭國公府的人，要帶他們去見國公爺，與國公爺的第一面並不愉快，他傲慢的以為會直接安排他見大夏的皇帝，畢竟他是佛郎機尊貴的神父大人，事實是國公爺跟他握了握手，然後抽出一張手絹擦擦手，丟了。

比爾神父還沒反應過來，就被塞進了一輛馬車。馬車晃晃悠悠地走了大半個時辰，他們透過窗簾的縫隙往外看，看到了城牆、護城河、集市、農田、水牛、穿花衣服的女人、光著屁股的小孩——然後畫風突變，房子越來越破，路越來越窄，人越來越少，鳥越來越多。

到了目的地，二狗開啟車門，笑眯眯地說：“神父，到了。國公爺說了，您諸位先在這兒住幾天，等他忙完了就來見您。”

比爾神父從馬車上下來，看著眼前那間破房子——土坯牆，茅草頂，窗戶上糊著紙，風一吹嘩啦嘩啦響，像有人在哭。門板關不嚴，關上之後還能伸進一根手指。地上鋪了一層稻草，稻草上還有幾個可疑的黑色小顆粒。角落裡有個破瓦罐，不知道是幹啥用的，但看起來不太乾淨。

“這……這是給我們住的？”比爾神父的葡萄牙口音英語聽起來像是在哭，聲音都變了調。幸好他在船上的幾個月學會了簡單的大夏語，要不然連溝通都困難。

二狗一臉真誠地點點頭。“對。國公爺說了，您是從遠方來的貴客，要好好招待。這間屋子是咱們這兒最好的客房了。隔壁那幾間是給您的小夥伴們準備的。”

比爾神父看了看那間“最好的客房”，又看了看遠處若隱若現的城牆，又看了看二狗臉上那個真誠得不像話的笑容，心裡湧起一股不祥的預感，像一盆冰水從頭澆到腳。

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