七天後，格物院武器實驗室。

這個地方位於京城西郊，周圍三里地沒人住——不是不想住，是不敢住。因為格物院的這幫瘋子隔三差五就要放一炮，響聲震天，地動山搖，方圓五里的窗戶紙每年要換三回。附近的村民已經養成了一個習慣：聽到格物院方向傳來“轟”的一聲，先看自家窗戶紙破了沒有，破了就去找格物院報銷。格物院的賬上專門有一項支出，叫“擾民賠償費”，每年好幾百兩。

今天也不例外。

蕭戰還沒走到實驗室門口，就聽到裡面傳來一陣劇烈的咳嗽聲，夾雜著金屬碰撞的叮噹聲，還有人在喊：“加水加水！溫度太高了！再不加就炸了！”

“炸了”這兩個字讓蕭戰的腳步頓了一下。他想了想，還是走了進去。

實驗室是一個巨大的磚石建築，屋頂很高，牆上開了好幾個大窗戶，但常年被煙熏火燎，窗戶紙早就變成了黑色，跟抹了鍋底灰似的。屋子裡瀰漫著硫磺味、鐵鏽味、燒焦的木頭味，還有一種說不清道不明的、讓人鼻子發癢的怪味——後來蕭戰才知道，那是錢厚德的襪子。

錢厚德是戶部尚書錢益謙的大孫子，今年二十五歲，長得高高瘦瘦，戴著一副眼鏡，看著像個文弱書生，風一吹就能倒。但這只是表象。脫了衣服，他身上全是腱子肉——常年搬鐵塊、掄大錘練出來的。他的手上全是老繭，手指粗得像胡蘿蔔，指甲縫裡永遠嵌著黑色的鐵屑，洗都洗不掉。

他十八九歲就跟著蕭戰了。那時候蕭戰跟錢益謙打賭贏了，蕭戰讓他孫子到格物院幹活，那時他還是個毛頭小子，什麼都不懂，天天在工坊裡打下手、掃地、搬鐵塊、後來慢慢喜歡上格物院的研究工作，越發入迷乾脆就求蕭戰留下他，不走了。蕭戰看他腦子好使，手也巧，不怕苦不怕累不怕炸，就收了他做徒弟。如今他已經是格物院的教授，專門負責火器研發，手下帶著二十多個學生，個個都是瘋子——不瘋也幹不了這行。

他爺爺錢益謙摳了一輩子，對自己摳，對別人更摳，恨不得一個銅板掰成兩半花，一個銅板恨不能當一兩銀子使。戶部的同僚們私下給他起了個外號叫“鐵公雞”，意思是他的身上拔不下一根毛來。但鐵公雞對這個孫子卻大方得很——錢厚德要什麼給什麼，買工具、買材料、買書、買實驗裝置，從不含糊。錢益謙常說：“老夫這輩子就這一個孫子，不給他給誰？老夫的棺材本都給他了，老夫死了用草蓆裹著就行。”

有人問他為什麼對孫子如此有求必應？錢益謙翻了個白眼，捋著鬍子，一臉傲嬌：“老夫的孫子給老夫長臉！他在格物院研發軍火！你知道嗎？大明最強的火炮，是老夫的孫子造的！你不信？行，改天我讓我家乖大孫送你一炮？不收費！”

那人連連擺手，跑了。

此刻，錢厚德正蹲在一門移動炮車旁邊，手裡拿著一個扳手，滿頭大汗，臉上的灰一道一道的，像剛從煤窯裡爬出來的礦工。他的白大褂上全是油漬和黑灰，前襟亮晶晶的，後背上還有一個燒焦的洞——那是上次試射的時候，火星濺上去燒的，差一點就燒到肉了。

“厚德，這就是你說的移動炮車？”蕭戰問。

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