辰時，市舶司大門外貼出了一張告示。

白紙黑字，蓋著鮮紅的大印，格外醒目，紅得跟血似的。告示旁邊還站了兩個帶刀侍衛，面無表情，眼睛盯著來往的人群，手按在刀柄上，一副誰敢撕告示就砍誰的架勢。那眼神，跟看賊似的。

圍觀的人越來越多，裡三層外三層，擠得水洩不通。有人踮著腳尖，有人踩著凳子，有人乾脆爬到了樹上，樹上掛了三四個人，樹枝都被壓彎了，嘎吱嘎吱響，跟要斷似的。整條街被堵得嚴嚴實實，連只蒼蠅都飛不過去，蒼蠅想飛過去都得排隊。

保證金？怎麼突然冒出個保證金？

兩萬兩！一個品類兩萬兩！瓷器起拍五萬兩！我沒看錯吧？我眼睛沒出毛病吧？

五萬兩！我的天，夠買下整條街了！

你買下整條街？你連個鋪面都買不起。你連鋪面裡的一個老鼠洞都買不起。

這幫做買賣的，哪來這麼多錢？老子汗珠子摔八瓣，一年也掙不來五十兩。人家交保證金就交兩萬兩，這日子沒法過了。老子不活了，老子去跳護城河！

你去跳吧，護城河今天水位低，淹不死你，頂多摔個屁股蹲兒。

人群中，幾個商人的臉色像霜打的茄子，蔫得跟醃菜似的。

蘇州周家的管家周福擠到前面，看完告示，臉都綠了，綠得跟青蛙似的。他揉了揉眼睛，又看了一遍，確認沒看錯，轉身就跑，跑回客棧去找他家老爺。路上撞翻了一個賣糖葫蘆的小販，糖葫蘆撒了一地，他丟下一塊碎銀子，頭也不回地喊了一句不用找了，小販看著那塊至少值二兩的碎銀子，愣了半天，然後笑了，笑得嘴都合不攏，撿了銀子就跑，連糖葫蘆攤子都不要了。

山西喬家的管家喬安站在人群中，面無表情，像一尊石像，還是那種風吹雨打都不動的石像。他看完告示，轉身走了，步伐不急不慢，跟散步似的。走了幾步，又回來，又看了一遍，確認沒看錯，才真的走了。旁邊的人問他喬管家，你們家還拍不拍？他頭也不回地說：拍。兩萬就兩萬。兩萬兩算什麼？我家老爺放個屁都能崩出兩萬兩來。

福建陳掌櫃親自來了，看完告示，摸了摸下巴，那下巴上的鬍子被他摸得油光發亮。兩萬兩……我家倒是拿得出，但今天就得去取銀子，票號不知道來不來得及。得趕緊，晚了就排不上隊了。排不上隊就交不上保證金，交不上保證金就進不了場，進不了場就拍不了牌照，拍不了牌照就——媽的，一環扣一環，蕭國公這是把咱們的脖子都掐住了。

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