操場中央，二十個學生整齊地站著。

夕陽從西邊斜照過來，把他們的影子拉得很長很長，像二十條指向遠方的路。三月的風帶著暖意，吹過操場，吹過棗樹，吹過每個人的臉，把作訓服的衣角吹得輕輕飄起。

蕭戰站在他們面前，揹著雙手，夕陽從他身後照過來，把他的輪廓鍍了一層金邊，整個人像一尊被陽光鑄造的銅像。他今天沒穿那件灰藍色的棉袍，換了一件藏青色的長衫，領口彆著一枚小小的國公徽記，銀質的，在夕陽下閃了一下，像一顆星星。整個人看起來比平時精神了不少，連鬢角的白髮都在夕陽裡鍍了一層金，像是被歲月打磨過的銀子。

二十個學生穿著統一的作訓服，顏色從嶄新的灰藍洗成了發白的灰，膝蓋和胳膊肘的地方磨得起了毛，袖口有幾根線頭垂著，但每個人都站得筆直，像二十棵被移植過、正在扎新根的小樹。他們的臉曬黑了，下巴的線條比以前分明瞭，肩膀比以前寬了，眼神比以前穩了。那種變化說不清楚，但能感覺到——三個月前，他們是渾身帶刺的荊棘，誰碰誰流血；現在，刺還在，但都朝著外面，朝著該扎的方向。

蕭戰的目光從第一排掃到最後一排，又從最後一排掃回來，像一把尺子量住了二十根繃緊的弦。

“三個月前，你們被五花大綁送進來。有人哭，有人鬧，有人裝病，有人試圖逃跑。趙天賜假扮教官被五寶按在地上，臉貼著碎石子，嘴角磕破了。孫玉成爬牆被碎瓷片割了手，血珠子滴了一路。周文斌的彈弓被鐵蛋捏碎了，他盯著那兩截木頭看了半天，沒哭出聲但眼淚掉進了湯碗裡。錢多多藏了一床底的零食被二狗搜出來，光芝麻糖就有八包。朱耀祖抱著蛐蛐罐哭得像死了親爹，鼻涕泡都出來了。”

朱耀祖的嘴角抽了一下，但沒有反駁。他抱著大將軍的罐子，罐子貼在胸口，大將軍在裡面“嘟”了一聲，像是在說“那都是過去的事了，能不能別提了”。

“現在，三個月過去了。你們還在這裡。沒人跑，沒人哭，沒人裝病。不是你們不想跑了，是你們發現——跑出去也沒意思。外面的世界不會因為你是成國公的兒子就讓著你，不會因為你是慶陽伯的兒子就替你買單，不會因為你是趙衙內就永遠替你擦屁股。你們想明白了這個道理，所以你們不跑了。”

蕭戰停了一下，風吹過操場，棗樹的葉子沙沙響，像是在替他說下面的話。他抬起頭，看了一眼那棵棗樹，棗樹已經長滿了新葉，嫩綠嫩綠的，在夕陽下閃著光，像無數只小手在風中輕輕搖晃。

“今天，你們畢業了。但畢業不是結束。是開始。在你們離開之前，我想跟你們說幾句話。不是《論語》，不是《孟子》，不是那些你們聽了就犯困的大道理。是幾句關於‘第一性原理’的話——就是一件事最底層的、拆到不能再拆的那個道理。你把這幾個道理搞明白了，這輩子不會被忽悠。”

他從袖子裡掏出一張紙，展開，看了一眼，然後又塞回去。那上面是他昨晚讓三娃幫他抄的提綱，字太小了，他老花眼看不清，乾脆不看了，憑記憶講。

“第一條——家庭的第一性原理，是經濟基礎，而不是感情。”

朱耀祖愣了一下，低下頭看了看大將軍的罐子，又抬頭看蕭戰。

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