“我買了三條棉被，把家裡的舊被子全換了。新被子真暖和，昨晚蓋著，熱得我把腳伸到被子外面了，多少年沒這麼幹過了。以前蓋舊被子，腳伸出去就跟伸進冰窟窿一樣。”一個老太太笑得合不攏嘴，露出了只剩三顆牙的牙床。

“你們知道嗎？那些布商說了，今年不漲價。不但不漲價，還捐棉衣、捐棉被、捐糧食。周掌櫃在城門口支了個棚子，給買不起棉衣的人免費發放。我親眼看見的，一個老頭子領了一件，哭著磕頭，掌櫃的趕緊扶起來了，說‘使不得使不得，您這是要讓折我的壽’。”一個小夥子說得眉飛色舞，好像那老頭子是他親爹。

“聽說蕭國公跟他們說了一番話，把他們感動得稀里嘩啦的。說什麼‘道德的血液’，還說商人是‘為國為民’。那些掌櫃的當場就哭了，哭得跟淚人似的。尤其是那個馬德福，哭得最兇，帕子擰了三回水。”一個胖大嬸手裡攥著一把瓜子，磕得咔咔響，像是說書先生請來的托兒。

“蕭國公真是好人。以前當官的誰拿正眼看商人？恨不得從他們身上刮油水。蕭國公不刮油水，還幫他們做生意，還替他們說話。這樣的官，上哪兒找去？”一個賣菜的老農挑著空擔子路過，停下來聽了半天，忍不住插了一句嘴。

“皇上也是明君。《寬商十疏》一出來，做生意就順當多了。以前各地設卡，收過路費，運一批貨交好幾道稅。現在取消了，成本低了，東西就便宜了。咱們老百姓也跟著沾光。”一個賬房先生撥著算盤，噼裡啪啦的，像在演奏一首曲子。

百姓們議論紛紛，對蕭戰的敬仰又多了幾分。甚至有那熱情的百姓在門口貼了蕭戰的畫像，每天燒柱香拜一拜，把他當門神使。蕭戰聽說了，哭笑不得，趕緊讓五寶去跟百姓解釋——他不是門神，不收香火。百姓不管，該拜還是拜，有人說“蕭國公比門神管用”，有人說“門神只管一家平安，蕭國公卻能讓他麼吃飽穿暖”。

馬德福回到店裡，已經是傍晚時分了。

他坐在櫃檯後面，臉上的淚痕還沒幹透，眼眶紅紅的，鼻頭也紅紅的，像個小丑。他面前的賬本翻開了一頁，他盯著上面的數字發呆，毛筆擱在硯臺邊上，墨汁都快乾了。

掌櫃的湊過來，端著一杯熱茶，小心翼翼地放在他面前。“東家，您喝口熱茶暖暖身子。您今天去見了蕭國公，他說什麼了？您眼眶咋紅了？”

馬德福端起茶杯，吹了吹，喝了一口，燙得齜牙咧嘴，但還是嚥下去了。“沒什麼。蕭國公說咱們身體裡流淌著道德的血液。”他重複了一遍，語氣裡帶著一種說不清的自豪。

掌櫃的愣了一下，“道德的……血液？那是什麼血？紅的？還是比紅的更紅的？”他撓撓頭，一臉不解。馬德福瞪了他一眼，把茶杯往桌上一頓，“你不懂。蕭國公的意思，是咱們做買賣的，也得講良心。不能光想著賺錢，得想著老百姓。所以，從今天開始，棉衣降價。三錢一件，不，兩錢一件！”

掌櫃的嚇了一跳，手裡的茶壺差點飛出去。“東家，您瘋了？三錢已經是成本價了，我們賺的是薄利，主要靠走量。兩錢虧本啊！”他掰著手指頭算，“一匹布進價兩錢，做成棉衣工錢加上棉花，成本至少兩錢五。賣兩錢，賣一件虧一件，賣越多虧越多啊東家！”

馬德福一拍桌子，震得茶杯蹦了一下，茶水灑了一桌。“虧本也賣！蕭國公說了，咱們要為國為民！虧點錢算什麼？賺個好名聲，比什麼都強。再說了，蕭國公送了咱一臺蒸汽機，值五十兩呢。虧那點錢算什麼？這叫……叫什麼來著？”他皺著眉頭想了半天，一拍腦門，“對了，叫‘廣告費’！”

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