南苑空軍基地，紅旗招展，鑼鼓喧天。

承平帝的龍輦在基地門口停下來。他側著身子從車上下來，腰間的六把火槍叮噹響了一串，跟風鈴似的。他整了整外袍，把那排火槍遮好，挺起胸膛，大步往裡走。劉瑾舉著黃羅傘蓋跟在後面，跑得氣喘吁吁，傘蓋被風吹得歪歪斜斜的。侍衛們前後左右護衛，手按刀柄，眼睛四處掃視，跟要去打仗似的。

蕭戰走在承平帝旁邊，壓低聲音：“陛下，待會兒閱兵開始，您就在主席臺上站著。不用說話，看著就行。臣安排了主持人解說，您聽不懂的，主持人會講。”

承平帝說：“朕什麼都聽得懂。你安排的那個人，別瞎說就行。”

蕭戰笑了：“陛下放心。臣親自培訓的，詞兒都是臣寫的，一個字都不帶錯的。”

承平帝點點頭，走上主席臺。主席臺搭在起飛場正中央，高三尺，寬三丈，鋪著紅地毯，擺著幾排椅子。正中間那把椅子最大，鋪著黃綢子，椅背上雕著龍——那是承平帝的座位。旁邊是蕭戰的座位，再旁邊是張承宗、錢益謙、周明德等重臣。

承平帝在椅子上坐下，側著身子，腰間的火槍又硌了一下。他往前挪了挪，還是硌。他嘆了口氣，乾脆站起來，不坐了。

“四叔，朕站著看。坐著不舒服。”

蕭戰說：“陛下站著，臣也站著。大家都站著。”

錢益謙在後面小聲嘟囔：“皇上站著，臣等哪敢坐著？”也跟著站起來了。呼啦啦一片，所有大臣都站起來了，跟一排木頭樁子似的。

蕭戰走到主席臺前，面朝臺下。臺下是整整齊齊的方隊——天兵營的五十個學員、科學院的學生代表、京城衛戍部隊的精兵，一共五個方隊，每個方隊六十人，穿著嶄新的軍服，站得筆直，跟釘在地上似的。陽光下，他們的刺刀閃著寒光，軍服上的銅釦子亮得晃眼。

蕭戰深吸一口氣，聲音透過鐵皮喇叭傳出去，在整個基地上空迴盪：“大夏第一屆閱兵儀式——現在開始！”

話音剛落，基地東側的一排禮炮同時轟鳴。“轟！轟！轟！”十發禮炮，一聲接一聲，震得大地都在顫抖。承平帝的耳膜嗡嗡響，但他沒捂耳朵，眼睛亮得跟點了燈似的。大臣們有的捂耳朵，有的往後退，有的臉色發白，唯獨周明德站著沒動，只是白鬍子抖了抖。

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