晨光熹微，京城朱雀大街到永定門一線，已然淨水潑街，黃土墊道，五城兵馬司和禁軍三步一崗，五步一哨，肅立警戒。沿途百姓被勒令退至街邊，卻無不伸長了脖子，踮著腳尖，興奮地張望著。

辰時三刻，鐘鼓齊鳴，儀仗開道。龍旗、幡幢、金瓜、鉞斧……皇家儀仗的威嚴與奢華，在初夏的陽光下熠熠生輝。三十六人抬的明黃鑾輿緩緩駛出宮門，再後是各位隨行的親王、郡王車駕，以及按品級排列的文武百官車馬。隊伍綿延數里，旌旗招展，馬蹄嘚嘚，車輪滾滾，氣勢恢宏，直引得沿途百姓山呼萬歲，聲震雲霄。

皇帝端坐鑾輿之中，面色平靜，目光透過輕紗望向窗外跪拜的百姓和遠處依稀可見的城牆輪廓。今日之行，非同小可。畝產千斤之糧若為真，自是社稷之福；若為假，亦需嚴懲以儆效尤。更關鍵的是，他也要藉此機會，看看自己這個越來越出色的兒子，以及那個總能帶來“驚喜”（或驚嚇）的蕭戰，到底能把一個莊子經營成什麼樣子。

百官佇列中，心思各異。戶部尚書錢益謙坐在馬車裡，臉色陰沉，手裡捻著一串念珠，口中唸唸有詞，不知是祈禱蕭戰出醜，還是給自己壯膽。一些清流文官則對如此興師動眾去看什麼“海外奇糧”頗不以為然，覺得有失朝廷體統。而更多中下層官員，則是充滿了好奇與期待，畢竟“畝產千斤”的傳言太過驚人。

睿王李承弘騎馬護衛在鑾駕側後方，身姿挺拔，神情沉穩，只是偶爾望向莊子方向的目光，洩露出一絲不易察覺的緊張與期待。蕭戰則騎馬跟在更後面些，嘴裡叼著根草莖，東張西望，一副看熱鬧不嫌事大的悠閒模樣，彷彿今日的主角不是他一樣。

隊伍出了永定門，順著官道走了約莫半個時辰，拐上一條岔路。這條路由普通的黃土路，漸漸變成了……一種灰白色的、堅硬平整的奇怪路面！

“咦？這路……”有官員察覺異樣，掀開車簾望去。

只見前方，一條筆直、寬闊、異常平整的灰白色大道，如同一條玉帶般，直通向遠處依稀可見的莊子。路面乾淨得幾乎能照出人影，與官道上塵土飛揚的景象形成鮮明對比。車輪碾過，只發出輕微的、均勻的沙沙聲，異常平穩，連抬鑾輿的顛簸都減輕了許多。

“這……這是何物鋪就的路面？竟如此平整堅固？”一位工部的老郎中忍不住驚呼。

“似石非石，似土非土……從未見過！”

“看這顏色，莫非是用了什麼特殊灰泥？”

“造價定然不菲！蕭太傅為了今日，可真是下了血本！”

竊竊私語在百官隊伍中蔓延開來。就連鑾輿中的皇帝，也微微挑眉，透過紗簾打量著這奇異的路面。

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