朝陽掙脫了海平面的束縛，將無盡的金輝潑灑在黑石島狼藉的戰場上。硝煙倔強地繚繞在焦黑的礁石和破碎的船骸間，空氣中那股混合了血腥、火藥和海水鹹腥的複雜氣味尚未散去。然而，在這片剛剛經歷生死搏殺的土地上，這股氣味在勝利者的鼻腔裡，卻奇異地轉化成了一絲帶著鐵鏽味的甘甜。

士兵們臉上帶著疲憊，卻掩不住興奮的紅光，緊張而高效地清理著戰場。倭寇的屍體被像堆柴火一樣拖拽到一起，澆上火油，準備付之一炬，這是蕭戰的死命令，杜絕一切瘟疫的可能。繳獲的兵器——那些帶著弧度的野太刀、短悍的肋差，雖然做工粗糙，但用料紮實，被分門別類地捆紮起來，像一座座小鐵山。

“俺的娘嘞……這得有多少錢啊……”一個原衛所出身的年輕士兵，看著從幾個主要山洞裡抬出來的一箱箱金銀、一卷卷絲綢、一摞摞瓷器，還有那些在陽光下閃著誘人光澤的珊瑚、珍珠，眼睛都直了，下意識地想去摸懷裡剛發到手的、還帶著體溫的賞銀，覺得那點銀子頓時不香了。

“瞅你這點出息！”旁邊一個沙棘堡老兵笑著拍了他後腦勺一下，“這才哪到哪？跟著國公爺，好好幹，以後金山銀山都有你搬的時候！趕緊的，手腳麻利點，登記造冊，誰敢私藏，小心軍法從事！”

與這些明晃晃的財富相比，二狗負責的區域則顯得格外凝重。他親自帶著幾個絕對可靠的親兵，將那個裝著書信、賬冊和鹽課司官印的油布包裹，又用幾層防水油布嚴密包裹，最後塞進一個不起眼的行軍背囊裡，由他親自揹負。他臉色嚴肅，不時警惕地掃視四周，彷彿揹著的不是幾件物品，而是隨時可能爆炸的驚雷。一個親兵忍不住低聲問：“二狗少爺，這東西……比那些金子還重要？”

二狗瞪了他一眼，壓低聲音：“重要一萬倍！金子能買命，這玩意兒……能要很多人的命，包括咱們自己如果看管不力的話！都把招子放亮點！”

當懸掛著“蕭”字大旗和嶄新“定海號”旌旗的船隊，押送著大量繳獲物資，浩浩蕩蕩駛回台州灣時，眼前的景象讓所有出征將士動容。碼頭上、沿岸的道路旁，早已是人山人海，人頭攢動！得到訊息的百姓扶老攜幼，簞食壺漿，翹首以盼！

“蕭國公萬歲！王師萬歲！”

“老天開眼啊！黑石島的倭寇真的被剿滅了！”

“爹！娘！你們在天之靈可以安息了！蕭國公給你們報仇了！！”

震耳欲聾的歡呼聲、激動難抑的哭泣聲、發自肺腑的感激聲，匯成一股滾燙的洪流，衝擊著每一個凱旋士兵的心防。許多白髮蒼蒼的老人顫巍巍地跪在路邊，朝著船隊的方向不住磕頭；婦人們提著籃子，將煮熟的雞蛋、熱乎乎的餅子、甚至自家捨不得吃的臘肉，拼命往登岸計程車兵們手裡塞；孩子們在人群中鑽來鑽去，用最純淨崇拜的目光仰視著這些渾身還帶著硝煙味的英雄。

二狗站在船頭，看著這沸騰的場面，鼻子有些發酸，他用力吸了吸，對身旁同樣心潮澎湃的李承弘說道：“承弘，看見沒？這才叫當兵！以前在衛所，老百姓看見咱們都躲著走，跟見了瘟神似的！現在……嘿嘿，這感覺，比喝最烈的酒還上頭！”

李承弘默默點頭，他看著那些士兵們——尤其是原衛所士兵，他們原本有些佝僂的脊樑此刻挺得筆直，臉上洋溢著從未有過的自豪與榮光，眼神里充滿了力量。他低聲感嘆：“民心所向，士氣如虹。老師他……確實創造了一個奇蹟。”

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