三天時間，在一種極度壓抑的興奮和緊張中飛速流逝。空氣彷彿都凝固了，帶著濃重的火藥味、海腥味，以及一種名為“戰意”的、幾乎要實質化的熾熱氣息。士兵們一遍又一遍地擦拭著燧發槍烏黑的槍管，檢查著腰刀的鋒刃，將黃澄澄的定裝彈藥如同對待情人般，小心翼翼地塞進嶄新的皮質彈囊。沒有人說話，但每一個眼神交匯，都傳遞著同一個資訊——時候到了！

傍晚時分，殘陽將最後的光輝潑灑在海面上，映照得波濤如同流淌的熔金。混合艦隊在碼頭集結完畢，破爛的桅杆如林。主力是數十條輕捷如燕的哨船和舢板，而最為醒目的，則是那艘經過魯三七帶著工匠們不眠不休、敲敲打打勉強翻修加固、並在船頭船尾加裝了四門輕型火炮的舊福船。這船被蕭戰大筆一揮，命名為“定海號”，雖然船體依舊有些破舊，船帆也打著補丁，但在所有士兵眼中，這已是了不得的“海上堡壘”，是信心的象徵。

蕭戰一身輕便皮甲，外罩那件騷包的國公蟒袍，站在“定海號”微微翹起的船首旁。海風將他額前的碎髮吹得亂舞，他卻渾不在意，拿起那個標誌性的鐵皮喇叭，聲音不高，卻清晰地壓過了海浪聲，傳入每一艘船、每一個士兵的耳中：

“兄弟們！瞅見前面那片黑乎乎的影子沒？對，就是黑石島！那幫矮矬子就在上面！他們搶咱們的糧食，殺咱們的父老，糟蹋咱們的姐妹！這仇，這恨，老子不說，你們心裡也跟明鏡似的！”

他頓了頓，聲音陡然拔高，帶著一股子斬釘截鐵的狠厲：“老子今天就把規矩立這兒！此戰，老子不要活口，不要俘虜！就一個字——殺！給老子往死裡殺！用這幫畜生的血，祭奠屈死的亡魂！用他們的人頭，壘成京觀，告訴所有敢伸爪子的王八蛋——犯我大夏者，管你是什麼妖魔鬼怪，老子把你腦漿子都打出來！”

“殺！殺！殺！！”震耳欲聾的怒吼如同海嘯般從每一艘船上爆發出來，匯聚成一股肉眼可見的殺氣，衝散了天邊的晚霞，連喧囂的海浪似乎都在這一刻噤聲。

六皇子李承弘站在蕭戰側後方，看著下方那些因為仇恨和戰意而面容扭曲、眼神赤紅的將士，聽著那彷彿要撕裂夜空的吶喊，只覺得一股從未有過的灼熱氣流從丹田直衝四肢百骸，握著劍柄的手因為過度用力而微微顫抖，那是恐懼，更是被點燃的激昂。

夜幕如同巨大的黑絨布，徹底籠罩了海天。星月隱匿，海面漆黑如墨，平滑如鏡，只有船首破開浪花的細微“嘩嘩”聲，更添幾分詭秘。

“傳令！所有火把熄滅，給老子把嘴都閉上！按預定順序，出發！”蕭戰的聲音在黑暗中響起，帶著不容置疑的威嚴。

命令迅速被低聲傳遞。剎那間，所有的光源消失，船隊如同一條融入夜色的幽靈巨蟒，悄無聲息地滑出平靜的港灣，駛向無邊的黑暗。槳櫓被厚布層層包裹，入水時只發出極其輕微的“噗噗”聲。

“浪裡蛟”陳阿水像根定海神針般站在“定海號”的舵輪前，眯著眼睛感受著風向和海流的細微變化，憑藉著他與生俱來、刻入骨子裡的海感，在絕對的黑暗中精準地調整著航向。他壓低聲音，帶著一絲興奮對旁邊的蕭戰說：“國公爺，真是天助！這風，這流，簡直像是給咱們量身定做的！”

蕭戰嘴裡叼著根不知從哪兒扯來的草莖，聞言嗤笑一聲，含糊不清地說：“天助？拉倒吧！老天爺要真長眼，早他媽一個雷劈死那幫雜碎了！老子只信這個——”他拍了拍腰間橫刀的刀柄，又指了指船舷旁蓋著油布的火炮，“還有這些能噴火的鐵傢伙！”

各條小船上，士兵們的心都提到了嗓子眼。黑暗放大了所有的感官，也放大了內心的情緒。初次參戰的原衛所士兵，緊張得不停吞嚥口水，反覆摸索著燧發槍冰冷的機括，生怕臨陣出問題；沙棘堡的老兵們則大多閉目養神，呼吸平穩，如同老僧入定，只是在黑暗中偶爾睜開的眼睛裡，閃爍著嗜血的光芒。