沙棘堡中心，那片新近平整出來的黃土地廣場，此刻活像一鍋燒開了的滾水，咕嘟咕嘟地冒著人聲的熱氣。石碾子反覆壓實的地面，面積足有後世兩個籃球場大小，光禿禿的，卻承載著全城百姓的好奇與熱情。兩個剛領了慈幼院口糧、拄著柺棍都快站不穩的老頭，愣是擠在人群外圍，脖子伸得跟老鵝似的，渾濁的眼睛裡閃爍著看熱鬧的光。

“老張頭！瞅見沒？蕭將軍讓人平了這塊寶地，不蓋房不種糧，說是要建個啥……‘體育場’！專給城裡那些猴崽子們蹦躂撒歡，鍛鍊筋骨用的！”一個缺了門牙的老頭咧著嘴，口水差點順著漏風處噴出來，含混不清地嚷嚷。

旁邊那個耳朵背的老李頭，側著腦袋大聲反問：“啥？踢芋場？種芋頭的地方？這地兒倒是平整，可種芋頭能有多大收成？夠誰吃？”

“不是種芋頭！是體育！體——育——場！”缺牙老頭急得直跺腳，柺棍把地面戳得咚咚響，“鍛鍊身體的！我聽說啊，晚上還能點起火把，讓婆娘們來這兒扭秧歌、跳舞呢！”

“跳舞？”老李頭渾濁的眼睛裡閃過一絲異樣的光芒，像是回憶起了什麼年輕時的荒唐事，隨即又使勁搖搖頭，“瞎胡鬧！真是瞎胡鬧！有那扭屁股的力氣，不如多開兩畝荒地，多種幾壟粟米實在！”

就在這時，廣場中央那個用泥土混合草梗壘砌、半人高的簡易點將臺上，刷地出現了蕭戰那標誌性的身影。他今天沒穿那套略顯拘束的軍服，就一身利落的青灰色短打，腰束皮帶，褲腿紮緊，更顯得猿臂蜂腰，精悍逼人。他也不用什麼鐵皮喇叭，直接氣沉丹田，運足了力氣開吼，聲音如同旱地滾雷，帶著一股子蠻橫的穿透力，硬是在喧囂的人聲中炸開，清晰地傳遍全場：

“都他孃的給老子安靜！耳朵豎起來，狗眼擦亮了！”蕭戰一腳踩在點將臺邊緣，身體前傾，手指著腳下這片嶄新的廣場，唾沫星子在午後的陽光下劃出細小的閃光，“這，就是老子給你們建的——‘體育場’！啥叫體育？就是他孃的把你們多餘的力氣、憋著的火氣，都給老子正大光明使出來的地方！以後，這裡能跑能跳能摔跤，能射箭能遊戲！小子們給老子可勁造！省得整天閒著蛋疼，不是摸狗偷雞，就是聚眾鬥毆，給老子惹是生非！”

他話音剛落，旁邊兩個膀大腰圓的親兵就吭哧吭哧，抬上來一個沉甸甸、散發著原木氣味的大箱子。蕭戰走過去，毫不客氣地一腳踹在箱子上，發出“咣噹”一聲巨響，箱蓋震開一條縫，陽光下，裡面黃澄澄的銅錢折射出誘人的光芒！甚至還有幾塊碎銀子夾雜其間！

“看見沒？真金白銀！老子不說虛的！”蕭戰的聲音充滿了野性的煽動性，他大手一揮，“老子宣佈！沙棘堡第一屆‘誰慫誰孫子’比武大會，現在開始！專案簡單！是帶把兒的，就給老子玩摔跤、射箭！娘們……呃，女子巾幗們，可以參加編織、負重跑！凡是能打進前十名的，不光能拿賞錢，還能直接進老子的親衛隊吃皇糧！表現特別突出，讓老子眼前一亮的，老子直接讓他當什長，管十個人！一步登天，就在今朝！”

這話一齣，下面的人群瞬間就炸了鍋！進親衛隊？那可是蕭將軍的嫡系，待遇最好，裝備最精良！當什長？那就是軍官了！對於這些大多掙扎在溫飽線上的貧民、流民，還有那些渴望出人頭地的小夥子來說，這誘惑不亞於天上掉下來一個大肉餅，還是純肉的！

作為蕭戰麾下有名的悍卒，打架狂人李鐵頭，覺得這是展示肌肉、鞏固自己在將軍心中“頭號打手”地位的天賜良機。他嗷一嗓子，像頭髮情的黑熊般跳上了臨時用石灰劃出的摔跤區，三下五除二就把上身那件舊褂子扯了，隨手丟給下面看熱鬧的同伴，露出古銅色、肌肉虯結如同老樹盤根的上身。他還不知道從哪兒弄來點劣質菜油，嘿嘿笑著往身上一陣亂抹，在陽光下頓時油光鋥亮，像尊剛從廟裡搬出來的護法金剛，衝著下面黑壓壓的人群勾著粗壯的手指，聲如洪鐘：“來啊！哪個褲襠裡帶勁的不服氣，上來跟你李爺爺過過招！讓你三招！三招之內撂不倒你，老子跟你姓！”

負責維持秩序和充當臨時裁判的趙疤臉，抱著膀子站在人群外圍，看著熱火朝天的場面，尤其是李鐵頭那嘚瑟樣，嘴角撇了撇，露出一絲陰惻惻的、只有自己懂的笑容。他慢悠悠地踱步到射箭區附近，趁著沒人注意他這個“裁判”，不動聲色地從懷裡掏出幾顆小巧冰涼、帶著尖刺的鐵蒺藜，看似隨意地用腳尖撥弄，精準地撒在了幾個射箭手最可能站立的落腳點以及箭矢掉落區。“哼，想進親衛隊？光有李鐵頭那身傻力氣可不行，還得有點眼力見兒和運氣……吃點小虧，長點記性，對你們有好處。”他低聲嘟囔，像是在進行某種神聖的“入職培訓”。

人小鬼大、無利不起早的五寶，怎麼可能錯過這種渾水摸魚、大發橫財的好機會？她像條泥鰍一樣在激動的人群褲襠底下鑽來鑽去，不知從哪個角落搗鼓來一塊破木板，用燒火的炭筆歪歪扭扭寫上“比武盤口，買定離手！發家致富，就在今日！”，然後找了個稍微高點的小土堆站上去，扯著還沒變聲的稚嫩嗓子，學著他四叔的語氣吆喝：“來來來！下注了下注了！賭東街張屠戶能扛住西市王鐵匠幾拳！一賠三！賭北營李黑牛能不能摔贏趙疤臉手下那個麻桿親兵，一賠五！童叟無欺，概不賒賬！信用保證，輸光了別找你娘來哭啊！”你還真別說，這沙棘堡閒漢不少，看熱鬧不嫌事大，手裡有幾個銅子兒的，竟真被這小兒吸引，圍著五寶和他臨時找來的兩個小幫手，開始下注，場面更加混亂而熱烈，充滿了市井的生機（或者說混亂）。

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