冀州城東門，黃土官道被前夜的雨水泡得稀爛，車轍印子深得像溝。蕭戰的三百親兵踩著泥濘列隊進城時，城門口連個像樣的迎接儀仗都沒有——就兩個衙役歪戴著帽子靠在牆根打哈欠，看見隊伍來了才勉強站直。

“他孃的，這就是冀州的待客之道？”蕭戰騎在馬上，眯眼望著城門樓上那面褪色的“冀”字旗。

李承弘在他身側，苦笑：“四叔，咱們是來辦案的，不是來巡遊的。”

“辦案也得有辦案的排場。”蕭戰啐了一口，“老子好歹是欽差，姓孫的這老小子連面都不露，擺明了給咱下馬威。”

話音沒落，城門裡急匆匆跑出來個師爺模樣的人，五十來歲，瘦得跟竹竿似的，老遠就拱手作揖：“哎呀呀！下官冀州府同知劉文炳，參見蕭太傅、睿親王殿下！總督大人偶感風寒，臥床不起，特命下官前來迎接，萬望恕罪！”

蕭戰斜眼看他：“孫總督病了？病得真是時候。”

劉同知擦汗：“是、是，昨夜突發急症，高熱不退，實在是……”

“行了。”蕭戰擺手，“帶路吧，老子倒要看看，總督府的藥熬得香不香。”

總督府在城中心，三進的大院子，朱門高牆，門口一對石獅子倒是威風凜凜。可進了門就露了怯——院子裡擺著幾口大缸，缸裡養著半死不活的荷花，水都綠了也沒人換。迴廊的漆皮斑斑駁駁，窗欞上蜘蛛網結了老厚。

劉同知引著眾人往正廳走，邊走邊賠笑：“冀州窮苦，比不得京城，讓太傅、殿下見笑了。”

正廳裡倒是打掃得乾淨，桌椅擦得鋥亮，桌上還擺著幾碟點心——就是那點心看著不太新鮮，邊緣都發硬了。

眾人剛落座，屏風後傳來一陣咳嗽聲。兩個丫鬟攙著個胖子走出來——正是冀州總督孫有德。這老頭六十上下，圓臉大肚，穿著家常綢衫，臉上確實有點病容，但那雙小眼睛裡精光閃爍，一看就不是真病。

“咳咳……下官抱病在身，未能遠迎，恕罪恕罪。”孫總督在太師椅上坐下，有氣無力地拱拱手。

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