三月廿五晚，龍淵閣京城總店的後院張燈結綵，擺了三十桌宴席。

請的不是達官貴人，是今科應試的江南士子——準確說，是蕭戰一路從江南護送來京的那一千二百多人中的一部分。人太多，一次請不完，分了三批，今晚是第一批，四百人。

院中架起了十口大鍋，燉著紅燒肉、排骨、雞湯，香氣飄出老遠。桌上擺的不是山珍海味，但實在：大碗的米飯，大盆的菜，管夠。

蕭戰到的時候，士子們已經坐滿了。看見他進來，齊刷刷起身行禮：“學生見過蕭太傅！”

聲音洪亮，帶著敬意。

蕭戰擺擺手：“都坐都坐！今天這兒沒有太傅，只有蕭戰！你們叫我老蕭也行，叫蕭叔也行，就是別叫太傅，聽著彆扭！”

士子們笑了，氣氛輕鬆下來。

蕭戰走到主桌前，端起一碗酒——不是酒杯，是粗瓷大碗，倒滿了梨花白。

“諸位！”他聲音洪亮，“今天這頓飯，是踐行宴！再過兩天，你們就要進貢院了！老子沒啥文化，不會說那些文縐縐的話，就一句——”

他環視全場，一字一頓：

“都給老子考出骨氣來！”

“甭管考題多難，甭管旁人怎麼說，你們就記住：你們是從江南來的，是見過百姓疾苦的，是知道新政好壞的！把這些寫進文章裡，把真話寫出來，把良心寫出來！”

他頓了頓，聲音更高：

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