洛馬城城主府議事大廳，氣氛比以往任何一次會議都要凝重壓抑。

巨大的環形會議桌上許多貴族官僚的座位是空置的，他們派人傳話表示這是他們對此次會議的態度——抗議！

在場所有人的目光都聚焦在那空置許久的主座之上，身著莊嚴教皇袍、頭戴九曲紫金冠的年輕女教皇——比比東。

空氣中瀰漫著一種無聲的角力。

“此次轟動全城的民變，暴露了威爾斯·鐵棘的失責、洛馬城官僚體系的失能，以及鐵棘家族在統治荊棘花領期間犯下的累累罪行。”

比比東紫眸掃過全場，聲音清晰而威嚴，打破了沉寂：“鐵棘家族罪證確鑿，勾結邪教、殘害百姓、製造怪物、引發民變。其家族在荊棘花領的所有財產，依武魂殿律令與帝國緊急狀態法，理當全部充公，用於補償受害者、重建洛馬城。今日召集諸位，便是通報此決斷，望諸位協力執行。”

玉音剛落，武魂殿的侍從們將早已準備好的、厚達數尺的卷宗與證物記錄冊分發到每位與會者面前。其中包括從鐵棘家族寶庫及密牢搜出的賬本、與長生教往來的密信、實驗記錄，怪物化的李香蘭及其他人證的部分供詞筆錄，以及昨夜民眾衝擊鐵棘宅邸時發現的諸多違禁品清單。

然而，到場的權貴們大多隻是草草翻動幾頁，便將其擱置一旁，神色各異。

沉默持續了數息。

終於，鬢髮皆白、胸前佩戴著古老家族徽章的老侯爵霍華德緩緩起身，他先向比比東微微躬身，以示禮節，隨後聲音蒼老卻沉穩地開口：“冕下，老朽有幾句話，不吐不快。”

“請講。”比比東神色不變。

“鐵棘家族，乃是天鬥帝國開國時便冊封的世襲公爵，鐵棘大公當年追隨太祖皇帝鞍前馬後，立下汗馬功勞，其家族領地乃太祖欽賜，世代鎮守荊棘花領，抵禦星斗魂獸，功在社稷。”霍華德頓了頓，目光掃過在場眾人，“縱然現任家主威爾斯·鐵棘有罪，也當由帝國法度裁斷。武魂殿本責是統御魂師界，對我帝國行政官僚並無監察之能。至於光明教雖尊，終究是宗教聖地，依帝國憲法與千年傳統，無權直接沒收一位帝國公爵的全部家產。此舉……於法理有虧啊。”

他話音剛落，另一位身著華服、顯然是本地豪商代表的大商人便介面道：“侯爵大人所言極是！況且，威爾斯城主如今下落不明，是死是活尚未可知。這些罪證……”他指了指桌上的卷宗，“雖看起來駭人，但終究是一面之詞。萬一其中有所誤會，或者……摻雜了其他勢力的構陷呢？武魂殿直接定案沒收，豈不是不給威爾斯城主自辯的機會？也不給帝國朝廷介入核查的機會？”

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