翌日清晨，第一縷熹微的晨光穿透濃密的林葉，在鋪滿腐殖質的地面上投下斑駁的光點。趙南與蘇婉兒早已結束調息，狀態恢復至巔峰。昨夜並無妖獸侵擾，那幾個簡易的預警符籙安靜地度過了整個夜晚，這讓他們對外圍區域的安全性有了更清晰的認知，但也深知，這份寧靜將隨著他們的深入而被徹底打破。

兩人收拾停當，將篝火痕跡徹底掩埋，不留任何可能引來麻煩的線索。趙南再次確認了地圖方位，指著一條更加深邃、林木愈發古老虯結的谷地方向，沉聲道：“從此處再往東南方向深入約十里，便算是真正踏入黑風山脈的險地區域了。根據宗門前輩留下的資料記載，那裡的妖獸等階和數量都會顯著提升，甚至可能出現二級中、上階的妖獸，需萬分小心。”

蘇婉兒神色凝重地點頭，素手一翻，一枚淡藍色的、散發著柔和水汽的玉佩出現在掌心，被她懸在腰間。這是一件不錯的防禦法器，名為“潤雨佩”，能在遭遇攻擊時自動激發水幕護罩。“明白，我會緊跟師兄步伐，隨時策應。”

兩人不再多言，一前一後，保持著比昨日更加緊湊的隊形，向著東南方的山谷進發。

初時，林木的變化尚不明顯，但越往裡走，周圍的景象便越發不同。樹木變得異常高大，需要數人才能合抱，樹冠遮天蔽日，使得林下光線常年陰暗潮溼。粗壯的藤蔓如同怪蟒般纏繞在樹幹之間，地上厚厚的落葉層散發出更濃烈的腐朽氣息，其間混雜著某種令人不安的、屬於更強悍捕食者的腥臊氣味。

空氣中的靈氣似乎也變得活躍而駁雜，其中蘊含的妖氣比例明顯增加，如同無形的薄紗籠罩著這片土地，讓身處其中的修士本能地感到一種壓抑，靈力運轉似乎都受到了一絲微不可查的滯澀。

“小心！”趙南忽然低喝一聲，猛地停下腳步，手臂一橫，攔在蘇婉兒身前。

幾乎同時，前方一棵需要三人合抱的巨大鐵杉樹後，一道龐大的黑影帶著腥風猛撲而出！那赫然是一頭體型壯碩如牛、皮毛呈現黑黃斑紋、獠牙外露的妖豹——一級巔峰妖獸，斑紋豹！

這頭妖豹顯然早已潛伏多時，選擇的角度極為刁鑽，速度快如閃電，利爪帶著撕裂空氣的尖嘯，直取趙南咽喉！其威勢遠非昨日那些低階妖獸可比。

“來得好！”趙南雖驚不亂，他早有戒備。腳下青雲步法施展，身形如鬼魅般向後滑開半步，險之又險地避開那致命一爪。同時，一直處於半出鞘狀態的青鋒劍嗡鳴一聲，驟然爆發出清冷劍光，一式基礎劍招“刺”字訣，精準無比地點向斑紋豹相對脆弱的腰腹部位。

然而這斑紋豹反應極快，一擊不中，粗壯的尾巴如同鋼鞭般猛地抽出，與青鋒劍硬碰了一記。

“鏘！”金鐵交鳴之聲響起，火星四濺。

趙南只覺手臂微微一麻，心中暗凜：“好強的力量！果然是一級巔峰，距離二級恐怕也只有一線之隔！”

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