連續三日的僵局像塊浸了水的礁石，沉甸甸壓在湄洲島的碼頭上。

阿拉伯商船的三根桅杆在晨霧裡支稜著，像三柄生鏽的彎刀。甲板上晾曬的帆布被前日的颱風撕出蛛網似的裂口，哈桑船長的羊皮帽簷還滴著水，他盯著艙底那捆只剩半截的麻繩，指節在舵盤上敲出焦躁的聲響。船匠阿里蹲在船舷邊，用斷成兩截的鐵針勉強縫合帆布，海風捲著鹹腥味撲過來，剛縫好的線腳又繃開了，露出裡面發黃的棉絮。

碼頭上的漁民們也沒好到哪裡去。李伯的竹筐裡堆著剛收網的馬鮫魚，銀白的魚鱗沾著血絲，卻沒人有心思收拾。“鹽滷快見底了。”他用袖口抹了把額頭的汗，粗糲的手掌蹭過眼角的皺紋，“再沒有胡椒壓腥，這些魚過不了晌午就得臭。”旁邊的後生阿福踢了踢腳邊的破漁網，網眼被礁石剮出個大洞，棕褐色的棕櫚纖維像老人的鬍鬚般鬆垮——這已是島上最後一張能勉強出海的網。

林默站在潮痕邊緣，望著阿拉伯商船的尖底船身陷入沉思。昨日颱風過境時，他在山坳裡看得清楚，那船在浪濤裡像片柳葉似的起伏，卻沒像本地的平底船那樣被拍得搖晃不定，只是帆布和繩索遭了殃。此刻退潮的海水正順著船底的龍骨往下淌，在沙地上畫出蜿蜒的銀線，像誰用指尖蘸著海水寫的異域文字。

“林小哥，要不還是讓他們走？”阿福拎著半袋海鹽走過來，鹽粒在陽光下閃著冷光，“反正咱們也沒東西換。”

林默沒接話，目光落在商船甲板上那幾個蓋著麻布的陶罐上。風掀起麻布邊角，露出裡面深褐色的顆粒，隱約有股奇異的香氣飄過來。他忽然想起去年在泉州港見過的波斯商人，他們腰間的香囊裡就裝著類似的東西，說是能讓魚肉存放更久。

“哈桑船長！”林默揚聲喊道，聲音穿過帶著水汽的空氣，在船板上撞出迴響。

哈桑正對著破損的帆布發愁，聞言直起身。這個湄洲島的年輕人總穿著件靛藍粗布短褂，眼神里有種和漁民不一樣的沉靜，這幾日他總在碼頭徘徊，卻從不多言。“有事嗎？”哈桑的漢語帶著濃重的口音，像石子在石板上滾動。

“我看你們的繩索不夠用了。”林默指了指甲板上那捆短繩，“我們島上有新織的棕櫚繩，還有幾張備用漁網。”

哈桑的眼睛亮了亮，隨即又暗下去。“我們的貨物是香料和絲綢，你們需要這些嗎？”他攤開手，語氣裡帶著無奈，“但你們的魚和鹽，我們帶不走。”

“我要香料。”林默的聲音很肯定，“用棕櫚繩和漁網換你的乳香和胡椒，如何？”

哈桑愣住了，船匠阿里也停下了手裡的活。乳香在波斯是尋常物，運到中原卻能賣出十倍價錢，他們本打算到泉州再脫手；而這島上的棕櫚繩，粗看灰撲撲的，可剛才他撿了段被海浪衝上岸的繩頭，泡了幾日海水居然還很結實——這正是遠航最缺的東西。

“成交！”哈桑快步走下跳板，涼鞋踩在溼滑的鵝卵石上發出咯吱聲，“我用三陶罐胡椒，兩皮囊乳香換你們二十捆棕櫚繩，五張漁網。”

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