殘陽如血，斜斜切過雲霧頂的斷崖，將茶心三人的影子拉得老長。玄鑑軟倒在茶心懷中，青竹杖斜插在石縫裡，杖身刻著的“茶通天道”四字已被血汙浸染，原本溫潤的竹色蒙上了一層死灰。茶心指尖顫抖著探向玄鑑鼻息，那微弱得如同風中殘燭的氣息，讓她心臟像是被一隻冰冷的手攥緊，疼得幾乎無法呼吸。

“玄鑑先生！”青蘿跪在一旁，翠綠的裙襬沾滿泥汙，方才戰鬥時被清虛子神念震傷的胸口起伏不定，每一次呼吸都牽扯著劇痛。她試圖催動木靈之力渡入玄鑑體內，可剛一碰觸到玄鑑丹田，就被一股紊亂的靈力彈開，細嫩的手腕瞬間紅腫一片。

茶心咬碎銀牙，將背上的行囊扯到身前，翻出僅剩的半塊“凝魂玉”。這是第五卷在忘憂谷時，谷主所贈的奇物，能暫穩神魂。她小心翼翼地將玉塊按在玄鑑眉心，看著那抹微弱的瑩光緩緩滲入，玄鑑緊鎖的眉頭才稍稍舒展，可臉色依舊慘白如紙，毫無血色。

“此地不宜久留，清虛子的徒孫雖退，但神念潰散前必定發了訊號。”茶心深吸一口氣，用布條將玄鑑牢牢綁在自己背上，雙手緊緊托住他的大腿，“青蘿，你還能走嗎？我們必須找個隱蔽處落腳。”

青蘿點點頭，扶著身旁的一棵老茶樹站起身，剛邁出一步，腳下突然傳來輕微的震動。她猛地低頭，只見腳邊的泥土裡，鑽出了一根纖細的綠芽，那芽尖頂著點點晶瑩的露珠，竟在她掌心輕輕蹭了蹭，像是在示好。

“茶心姐，你看！”青蘿驚呼聲中帶著一絲驚喜，她能清晰地感受到這株嫩芽傳來的善意，“是木靈的指引！它好像要帶我們去什麼地方！”

茶心順著綠芽生長的方向望去，只見前方那片看似雜亂無章的茶田深處，隱約有一層淡淡的靈霧在流動。那些原本散發著致幻香氣的茶樹，此刻竟紛紛向兩側傾斜，讓出了一條僅容一人透過的小徑。更奇的是，之前還縈繞不散的迷幻氣息，此刻竟變得清新起來，帶著雨後初晴的草木清香。

“病急亂投醫，也只能信它一次了。”茶心咬了咬牙，揹著玄鑑跟在青蘿身後，踏入了那條茶徑。剛走進去，身後的茶樹便緩緩合攏，將他們的蹤跡徹底掩蓋。茶徑兩側的茶樹葉片上，竟泛起了細碎的靈光，如同夜空中的星辰，照亮了前行的道路。

走了約莫一炷香的功夫，眼前的景象豁然開朗。只見前方出現了一片截然不同的茶田——這裡的茶樹棵棵高大粗壯，樹幹需三人合抱，枝繁葉茂如撐開的巨傘，葉片青翠欲滴，散發著濃郁卻純淨的靈氣。最中央那棵茶樹更是奇特，樹幹上佈滿瞭如同老人皺紋般的溝壑，枝椏間竟纏繞著淡淡的金色霧氣，遠遠望去，宛如一位飽經滄桑的老者，正閉目養神。

“這、這是古茶樹！而且是存活了上萬年的茶祖級存在！”青蘿瞪大了眼睛，臉上寫滿了震驚，“我族古籍記載，上古時期的茶祖，能通人言，知天地事，沒想到今日竟能得見！”

話音剛落，中央那棵古茶樹突然輕輕晃動了一下，枝椏間的金色霧氣緩緩凝聚，化作了一張模糊的老人面容。那面容睜開雙眼，兩道渾濁卻深邃的目光掃過茶心三人，最終落在了玄鑑身上，發出瞭如同枯葉摩擦般的蒼老聲音：“苦了這孩子，為護一縷殘魂，竟耗損了半生修為。”

茶心心中一震，連忙放下玄鑑，拉著青蘿跪拜在地：“晚輩茶心、青蘿，拜見樹祖。求樹祖救救玄鑑先生！”

古茶樹祖的目光落在茶心身上，渾濁的眼眸中閃過一絲訝異：“壺靈轉世，竟還能凝聚人身，且與茶魄本源隱隱相連，倒是奇事。你身上的茶具碎片，可是九盞歸真套器？”

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