石爪部落為“祖靈之根”的復甦舉行了一場盛大的狂歡盛宴，篝火映紅了荒原的夜空，烤肉的香氣與巨魔們豪邁的戰歌、酣暢的歡笑交織在一起，直到後半夜才漸漸平息。

當第二日的太陽昇起，將溫暖的光輝灑向重現生機的先祖谷地時，部落便迎來了另一項莊嚴的傳統——為坎普·石爪舉行的“獵手傳承試煉”。

試煉的地點，位於部落聖地邊緣一片被稱為“影爪林”的深邃密林。這裡的樹木異常高大茂密，枝葉糾纏，即使在白天，林間也光線晦暗，彷彿黃昏提前降臨。地面上覆蓋著厚厚的、不知積累了多少年的腐葉，踩上去悄無聲息。空氣中瀰漫著潮溼的泥土氣息和一種淡淡的、屬於夜行猛獸的腥臃。這裡是影豹——一種行動如鬼魅、毛皮如同流動的陰影、尖牙利爪足以撕裂厚牛皮甲的強大掠食者——的傳統棲息地。

按照古老的傳統，獵手試煉必須由接受傳承者獨自完成，不得攜帶任何同伴或獵犬，只能憑藉一弓、兩斧、以及獵人與生俱來的勇氣、智慧和技藝。試煉的目標：在日落之前，孤身進入影爪林，成功獵殺一頭成年影豹，並帶回它的利爪作為憑證。

清晨，部落的戰士和長老們聚集在影爪林的邊緣。戰祭長老戈隆手持一柄裝飾著鷹羽和獸骨的法杖，神情肅穆。老酋長坎德爾在一位老婦人的攙扶下，也堅持來到了現場，他那雙因重病而略顯渾濁的熔金色眼眸，此刻卻閃爍著期待與驕傲的光芒，緊緊盯著自己的孫子。

坎普站在眾人面前，他已經做好了準備。背上是他那張飽經風霜的巨魔獵弓，腰側掛著兩把厚重的短柄戰斧。他古銅色的臉上沒有任何表情，熔金色的眼眸銳利地掃視著眼前幽暗的林地，如同最老練的獵手在評估著戰場。維倫娜站在他身側稍後的位置，白虎泰泰溫順地趴伏在她腳邊。她今日換上了一身便於行動的墨綠色獵裝，與她銀白的長髮形成鮮明對比，淡紫色的眼眸平靜無波，但微微抿起的唇線透露著她內心的關切。

“坎普·石爪！” 戈隆長老的聲音洪亮，打破了清晨的林間寂靜，“影爪林就在眼前，影豹潛伏其中。以先祖之魂與荒原意志起誓，你是否願孤身踏入此林，以勇氣與技藝，獵取你的成年之證，完成獵手傳承？”

坎普上前一步，右拳重重捶在左胸心臟位置，發出沉悶的聲響，聲音沉穩而堅定：“我願以石爪之血與獵人之魂起誓，必將攜影豹之爪歸來！”

“好！” 戈隆長老點頭，法杖頓地，“日落為限。出發吧，獵人！”

坎普最後看了一眼爺爺坎德爾，老人對他微微頷首。他又飛快地瞥了一眼維倫娜，兩人目光短暫交匯，無需言語，一種無形的信任與支援已然傳遞。隨後，他深吸一口氣，轉身，邁著獵豹般輕盈而堅定的步伐，無聲無息地融入了影爪林濃重的陰影之中，身影很快便被扭曲的樹幹和昏暗的光線所吞噬。

林外的人群並未散去，而是就地等待。氣氛變得有些凝重和漫長。維倫娜沒有像其他巨魔那樣圍坐在篝火旁閒聊或擦拭武器，她選擇了一處地勢稍高的岩石，靜靜坐下，目光始終投向坎普消失的方向。泰泰趴在她身邊，巨大的虎頭擱在爪子上，琥珀色的獸瞳也警惕地注視著森林，耳朵不時微微轉動，捕捉著風中傳來的細微聲響。

時間一點點流逝，日頭逐漸升高，又緩緩西斜。林內偶爾會傳來一些遙遠的野獸嘶吼或鳥類驚飛的聲音，讓等待的人們精神一緊，但始終沒有傳來他們期待的戰鬥動靜。那種未知的等待，最是煎熬。

維倫娜能感受到身邊一些巨魔戰士投來的、帶著審視甚至一絲懷疑的目光。他們認可了她淨化聖地的功績，但對於坎普能否獨自完成這項極其考驗個人實力的傳統試煉，仍心存疑慮。畢竟，坎普離家多年，在星脈聖所學習的是團隊配合作戰，而非這種最原始、最殘酷的獨獵。

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