向西的道路，比我們想象的更加艱難。

我們徹底偏離了所有已知的路徑，進入了一片連地圖上都只是粗略標註為“紅色荒地”的區域。這裡是真正的生命禁區，白天，地表的溫度高得能烤熟雞蛋；夜晚，氣溫又會驟降到讓人牙關打顫。

食物早已耗盡，我們只能依靠塔卡這位頂級的叢林獵手，捕捉一些蜥蜴和沙鼠來果腹。水源，則成了我們生存的最大威脅。我們每天都要花費大量的時間和精力，去尋找那些隱藏在岩石縫隙中、渾濁不堪的積水。

在這樣極端的環境下，文明世界的身份、尊嚴、禮儀，都成了可笑的累贅。

阿曼達的變化，是最大的。她不再抱怨，不再哭泣，甚至不再說話。她只是默默地跟著隊伍，像一頭倔強的、瀕臨極限的母狼。她學會了如何用鋒利的石片處理蜥蜴的內臟，學會了如何從仙人掌的根部榨取那一點點苦澀的汁液。她的皮膚被曬得黝黑、乾裂，那雙曾經清澈的藍色眼睛，也變得渾濁而堅韌，像兩塊被風沙磨礪過的藍寶石。

我和她之間，形成了一種詭異的默契。白天，我們是隊伍的指揮官和最沉默計程車兵；夜晚，在冰冷的黑暗中，我們會不發一言地，緊緊擁抱在一起，像兩頭互相取暖的困獸。沒有激情，沒有言語，只有皮膚與皮膚的接觸，心跳與心跳的共鳴。這成了一種儀式，一種在無盡的絕望中，確認彼此還活著的儀式。

我不知道她是怎麼想的。或許，在她眼中，我依然是那個策劃了一切的魔鬼。但現在，這個魔鬼，是她在這片地獄裡，唯一可以抓住的浮木。而她對我來說，也從一個棋子，漸漸變成了一個同類。一個同樣被世界拋棄，不得不用最原始的方式掙扎求生的同類。

第五天傍晚，當我們所有人都已經瀕臨崩潰的邊緣時，塔卡在前方發現了一個廢棄的礦坑。

那是一個巨大的、如同地球傷疤般的露天礦坑，顯然已經被廢棄了很久。礦坑的底部，積攢了一汪墨綠色的、看起來就令人不安的死水。但在礦坑的巖壁上，我們發現了一些人工開鑿的洞穴，應該是以前礦工們居住的地方。

“今晚，就在這裡休息。”我做出了決定。這裡至少能遮蔽夜間的寒風。

我們選擇了一個相對乾燥的洞穴安頓下來。就在我檢查洞穴環境的時候，腳下踢到了一塊石頭。那塊石頭並不起眼，呈暗褐色，但入手卻異常沉重。

我用匕首刮開表面的氧化層，露出了裡面帶著金屬光澤的、複雜的紋理。我的心臟，猛地漏跳了一拍。

“塔卡，去找找看，附近還有沒有類似這樣的石頭。”我的聲音因為激動而有些顫抖。

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