“弟子，謹記。”葉秋再次躬身。

儀式異常簡短，但那份無形的重量，卻沉甸甸地壓在了每個人的心頭，尤其是葉秋的肩上。

當他從雲珩真人手中接過那枚鐫刻著古樸“道”字的青玉令牌時，入手一片冰涼。那寒意，順著掌心直透心扉。他能清晰地感覺到，身後無數道目光如同實質的釘子，釘在他的背上——灼熱的羨慕，冰冷的嫉妒，銳利的審視，還有深不見底的憂慮。這令牌，不僅僅是一個身份象徵，更是一個訊號，一個將他從此徹底推離安靜角落，置身於宗門風雲漩渦最中心的訊號。

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儀式結束後，人群如同退潮般緩緩散去，議論聲卻如同蜂群，嗡嗡地追隨著葉秋的身影。他沒有直接回自己的洞府，而是腳步一轉，繞向了傳功堂後方那片幽靜的竹林。

竹葉沙沙作響，彷彿是這問道峰唯一的私語。陽光透過密集的竹葉縫隙，篩下斑駁陸離的光點，在地上跳躍不定。他尋了處表面被磨得光滑的石凳坐下，從懷中取出那枚青玉令牌，放在掌心細細摩挲。令牌觸手生涼，上面那個“道”字，筆畫蒼勁，彷彿蘊含著某種難以言喻的韻律。

“十歲……”他低聲自語，指尖劃過冰涼的玉質表面，眼中閃過一絲與年齡截然不符的複雜情緒。那裡面有對前世的追憶，有對今生的審視，更有對未來的思量。前世九十載，他埋首故紙堆，最大的煩惱不過是某個道紋符陣的推演卡殼。而今，年僅十歲，卻要開始直面派系傾軋，人心鬼蜮。這頂“道子候選”的帽子，好看，卻也太沉。

“葉師弟……哦，瞧我這記性，現在該正式稱一聲‘葉道子’了。”一個清冷中帶著一絲不易察覺的溫和嗓音，自身後的竹影間響起。

葉秋沒有回頭，將令牌收回懷中，臉上露出一絲無奈的笑意：“柳師姐，你就別打趣我了。不過是個‘候選’，名頭聽著唬人，稱呼還是照舊吧。”

柳如霜抱著她那柄從不離身的古樸長劍，從一叢翠竹後轉出。她身姿挺拔，面容清麗，眼神一如往常般冷靜，此刻嘴角卻微微上揚著一個極小的弧度。“宗門上下，無數雙眼睛盯著，可不會只當這是個普通的‘候選’。”她走到葉秋身邊，與他並肩望著竹林深處那明暗交錯的光影，“你今日應對得極好，那番關於‘責任’的言論，比許多活了幾十年、自以為是的傢伙，更顯沉穩通透。”

“不過是把心裡想過很多遍的話，照本宣科說出來而已。”葉秋搖搖頭，岔開了話題，“師姐特意尋來，是有什麼事嗎？”

柳如霜臉上的那一絲笑意斂去，語氣多了幾分凝重：“刑律堂那邊，今日安靜得有些反常。趙長老雖被暫時軟禁，但他那一系的弟子，尤其是他那個侄子趙幹，今天看你的眼神，像是淬了毒。儀式上我留意到他拳頭攥得死緊，指節都白了。”

葉秋點點頭，臉上並無意外之色。刑律長老因他之事倒臺，其派系勢力大受打擊，利益受損嚴重。如今他這個“罪魁禍首”不僅沒事，反而被捧上了道子候選的高位，這無異於在那些人的傷口上又狠狠撒了一把鹽。他們若毫無反應，那才叫奇怪。

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