任務是在第三天來的。

方曉記得很清楚，那天他正在給鐵骨換藥。鐵骨在合練時被隊友的刀氣掃了一下，後背開了道口子，不長，但深。方曉蹲在他後面，靈力一點一點往傷口裡送，綠光像水，慢慢地把裂開的肉合上。鐵骨咬著牙，一聲沒吭，但拳頭攥得死緊。

“新編第十七隊，集合！”教官的聲音從外面炸進來。

方曉手抖了一下，最後一道傷口合上了。他站起來，在衣服上蹭了蹭手上的血，跑出去。五十個人已經在列隊了。教官站在最前面，臉色比平時更沉，像壓著一層霜。

“第三防線，丙字七號哨站，有小股寂滅滲透。”教官的聲音很快，像在唸一份懶得看完的報告，“你們的任務，協防。清理乾淨，別讓它們摸到補給線。”

方曉的心跳了一下。不是怕，是那種等了很久終於來了的感覺。他轉頭看何影姿，她站在那裡，文心劍掛在腰間，臉上什麼表情都沒有。看蘇沐晴，她在記東西，嘴唇微動，像在默唸什麼。看清虛道長，他手裡的念珠不轉了。看師父，他站在隊伍最前面，背對著所有人，布包不在肩上，在方曉背上。

“出發。”

五十道劍光亮起來，把營地照得像白天。方曉的劍早就碎了，他站在鐵骨的劍上，手抓著鐵骨的腰帶，風灌進嘴裡，冷得牙疼。鐵骨的劍很快，方曉眯著眼，只看見下面的山在往後跑，房子在往後跑，樹在往後跑。跑了很久，山沒了，房子沒了，樹也沒了。下面是黑的，不是夜晚的黑，是那種什麼都沒有的黑。

哨站在一個山脊上，很小，像釘在石頭縫裡的一顆釘子。方曉從劍上跳下來的時候，腿軟了一下，扶住鐵骨才站穩。哨站裡出來幾個人，穿著和教官一樣的衣服，臉色很差。為首的是個中年人，修為比方曉高很多，但眼睛裡全是血絲，像很久沒睡。

“新編第十七隊？”他看了一眼教官給的手令，點點頭，“進來吧。裡面說話。”

哨站很小，五十個人擠進去，連轉身都費勁。中年人把他們帶到一間石室裡，指著牆上掛著的一幅圖。“三天前，東邊三十里，發現寂滅痕跡。小股，大概十幾只。影蝕獸，但比你們下界見過的兇。”他頓了頓，“我們的人不夠，要守的點太多。你們來了，東邊就交給你們。”

方曉的汗毛豎起來了。影蝕獸，他見過。在歸墟，在月背。那些從暗紅穢氣裡鑽出來的影子，沒有固定的形狀，只有嘴，只有牙齒。他的手在抖，不是怕，是身體記住了那種冷。

“什麼時候出發？”張三丰的聲音從後面傳來，很平。

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