凌霄中將彬彬有禮地接待了這些新大陸聯邦的最高掌權者。他引領著他們，參觀了這艘究極戰艦。每走一步，對這些聯邦政要而言，都是一次信心的崩塌。

在主炮塔的下方，當他們看到那比成年人腰身還要粗的揚彈機，以及一枚枚如同小型潛艇般大小的460毫米炮彈時，連一向以沉穩著稱的國務卿，都不禁倒吸了一口涼氣。

在動力艙的上層觀察走廊，透過厚厚的防爆玻璃，他們看到的是四臺巨大而精密的蒸汽輪機，正在以一種近乎完美的平穩狀態，驅動著這頭七萬五千噸的巨獸。那種澎湃而內斂的力量感，讓他們深刻地理解了什麼叫做“工業的心臟”。

最終，在“帝國”號那寬敞得如同五星級酒店宴會廳的軍官餐廳裡，雙方進行了“友好而坦誠”的交流。長條餐桌上，擺放著精緻的瓷器和銀質餐具，豐盛的菜餚冒著熱氣。但言語間的客套，完全無法掩蓋聯邦政要們眼神深處的震驚與忌憚。

總統先生試圖保持鎮定，他舉起酒杯，微笑著對凌霄中將說：“將軍閣下，貴國的造艦技術，真是令人讚歎。‘帝國’號，無愧於它偉大的名字。”

凌霄中將同樣微笑著回應：“總統先生過獎了。‘帝國’號只是我們陛下對未來海權思想的一次小小嚐試。按照陛下的規劃，這僅僅是一個開始。”

“僅僅是一個開始？”這句話，如同一把重錘，狠狠地敲在了所有聯邦高層的心上。他們原本以為這已經是極限，卻被告知，這不過是序曲。

參觀完“帝國”號，凌霄中將又“貼心”地安排他們登上了噸位稍小的超級“龍威”號戰列艦。如果說“帝國”號帶給他們的是高山仰止般的絕望，那麼“龍威”號，這艘集火力、速度、防護於一體的“完美獵手”，則帶給了他們另一種更加現實的恐懼。因為它看起來，是“可以被複制”的，而一旦大夏帝國能夠批次複製這種等級的戰艦，對新大陸聯邦而言，同樣是滅頂之災。

“大白艦隊”的到訪，如同一劑強效催化劑，徹底引爆了新大陸聯邦內部關於海軍發展的激烈爭論。那些原本還在國會山高談“孤立主義”和“削減軍費”的議員們，在親眼目睹了“帝國”號的雄姿，並在軍方安排的“閉門吹風會”上，看到了由專家繪製的“帝國”號與聯邦所有現役戰艦的效能對比圖後，集體陷入了長久的、令人尷尬的沉默。

海軍作戰部長尼米茲上將，正是抓住了這個千載難逢的機會。他沒有再提交任何新的報告，而是再次將那份早已準備好的、要求建造四艘“超級新大陸聯邦”級究極戰列艦的報告，連同艦隊訪問期間拍攝的、大量極具衝擊力的照片和技術分析簡報，抄送給了國會議長及所有議員。

報告的最後一句話，擲地有聲，充滿了危機感：

“議長先生，各位尊敬的議員先生們，這不是一道關於財政預算的選擇題，這是一道關乎聯邦未來百年國運的生存題。如果我們不能在二年之內，擁有至少四艘在尺寸、火力、防護上能與‘帝國’號相抗衡的戰艦，那麼整個漢大洋的未來，將不再由我們書寫，而是由大夏帝國掌控。我們的海岸線將門戶大開，我們的貿易航路將任人宰割，我們引以為傲的自由與民主，將只能存在於這片大陸之上，再也無法向海外投射分毫！”

這番話，徹底擊碎了所有人的幻想。

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