他說到這裡，猛地頓住了，臉上掠過一絲更深的恐懼，下意識地嚥了口唾沫，沒敢再說下去。但在場所有人都明白他那未盡的言語——那個新出現的、對能量異常敏感、帶著冰冷惡意的未知存在，很可能也在那片區域活動徘徊。為了一個希望渺茫、成功機率極低的治療方案，在聚落剛剛遭受衝擊、外部威脅不明且可能升級的當下，派出珍貴的戰士去執行一項幾乎等同於自殺的任務，這個決定太過艱難，沉重到令人窒息。

長老們陷入了死一般的沉默，每個人臉上都充滿了痛苦的掙扎與艱難的權衡。理性冷酷地告訴他們，不能輕易冒險，資源的合理配置關乎整個聚落的存續。但情感又在狠狠地撕扯著他們的內心，那是他們看著長大的孩子，是並肩求存的同胞，怎能眼睜睜看著她以如此痛苦的方式走向消亡？

澤木看著長老們沉默而沉重的面容，眼中剛剛因為求助而燃起的一點點微光，迅速地黯淡下去，最終徹底熄滅，只剩下無邊的黑暗與冰冷將他吞噬。他理解長老們的難處，他知道聚落的困境，他不能、也沒有資格苛責什麼。可是……那是他唯一的姐姐啊！是他在這個冰冷絕望的世界裡最後的溫暖和牽掛。

就在絕望的氛圍幾乎要將整個石室凝固時，一個平靜得近乎冷漠的聲音，如同利刃般劃破了令人窒息的沉默。

“回聲峽谷的具體路徑和特徵，告訴我。”

眾人愕然，齊刷刷地循聲望去。開口的，竟然是始終沉默旁觀的凌湮。

他看著幾乎被絕望擊垮的澤木，金銀異瞳中依舊是一片深不見底的平靜，沒有絲毫波瀾，彷彿只是在詢問一件微不足道的小事：“告訴我大致方向和辨認特徵。我去一趟。”

石室內頓時落針可聞。所有目光都聚焦在他身上，充滿了難以置信的驚訝。就連大長老也露出了詫異的神色，下意識地開口道：“凌湮小友，你……你知道那意味著什麼嗎？那裡的危險遠超你之前的經歷，而且這並非你的責任，你完全不必……”

“我知道危險。”凌湮的語氣平淡地打斷了大長老的話，聽不出任何情緒起伏，“但停留等待，也無法立刻找到髓核或庫格的確切線索。”他略微停頓了一下，目光淡淡地掃過在場神色複雜的眾人，最後重新落在澤木那張淚痕交錯、寫滿驚愕與祈求的臉上，“而且，他之前為我們擔任過嚮導。現在他的親人需要幫助，而我有能力嘗試。”

他的理由直接、簡潔，甚至帶著一種近乎冷酷的功利計算——停滯意味著被動，行動或許能帶來轉機。但同時，這其中也夾雜著一絲不易察覺的、償還人情並進一步獲取信任的意圖，或許還有一絲深藏於本能中對生命消逝的漠然對抗。他對自身實力的評估以及對風險的承受能力，顯然與聚落中的人截然不同。

澤木猛地抬起頭，彷彿溺水之人抓住了最後一根浮木，難以置信地死死盯著凌湮，淚水再次決堤般湧出，但那裡面已不再是絕望，而是重新燃燒起的、近乎灼熱的希望之光。他張大了嘴，喉嚨哽咽著，激動得一個字也說不出來，只能拼命地點頭。

大長老深邃的目光久久停留在凌湮臉上，似乎想從那平靜無波的表情下看透他真正的想法。良久，他終是沉重地嘆了口氣，聲音裡帶著一絲複雜的感激與更深的憂慮：“……既然如此，老夫也不再多言。凌湮小友，一切……務必以自身安全為重，萬分小心！回聲峽谷內部受潮汐迴響影響，光影錯亂，聲音會產生詭異的多重摺射，嚴重干擾方向感，空間結構也時常發生細微扭曲。最重要的是，警惕任何不同尋常的能量波動和……‘東西’。”他最後兩個字咬得極重，顯然意指那新出現的威脅。他隨即轉向澤木：“澤木，將你所知的關於回聲峽谷的一切細節，地形、可能的危險點、凝時草通常出現的環境特徵，毫無保留地告訴凌湮小友。立刻去庫瑪醫官那裡取關於凝時草形態、採摘注意事項、以及初步處理方法的詳細記錄！”

“是！我這就去！謝謝！謝謝！”澤木語無倫次地喊著，用袖子狠狠擦去模糊視線的淚水，轉身就要以最快的速度衝出去。

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