處理完這意外插曲，眾人的注意力重新迴歸到迫在眉睫的核心議題上。大長老看向凌湮，眼神交匯間，彼此都明白談話必須回到正軌。

他們再次回到那間充滿歷史塵埃的石室。經過方才的打斷，氣氛似乎略微鬆動，但很快又被更現實、更沉重的話題所覆蓋。

“讓我們回到‘純淨髓核’。”大長老率先開口，將話題拉回核心，“它並非自然界中天然形成的礦物，而是靜滯之力在特定條件下，經過高度凝聚、沉澱，再經由複雜古老的轉化法陣培育而成的結晶態本源物質。你可以將其理解為……‘絕對靜止’這一法則的實體化呈現。”

他伸出手指，指尖縈繞著微光，在佈滿灰塵的石桌上緩緩勾勒出一個複雜的立體符號：“它通常呈現為深邃無比、彷彿能吞噬一切光線的幽藍色，觸感並非簡單的寒冷，而是一種能瞬間凍結靈魂、停滯思維的極致靜滯。對於你同伴體內那種趨向於‘終極湮滅’與‘萬物歸混沌’的本源力量而言，這種極致的‘靜滯’是唯一已知的、能夠從根本上進行中和與淨化的力量。它不是依靠蠻力壓制，而是透過其本質特性，‘凍結’混沌源力的活性，並極其緩慢地將其同化、轉化為一種相對穩定、平和、甚至可能被引導利用的狀態。”

“理論上，只要髓核的純度足夠高、量足夠大，甚至有可能徹底淨化那股混沌源力，並將其轉化為你同伴自身力量的一部分。當然，這其中的過程依然兇險萬分，需要對靜滯之力有極精妙的掌控力，並且需要極大的運氣成分。”

凌湮凝神聽著每一個字，這是目前關於救治炎燼最具體、也是最根本的方案，是他必須牢牢抓住的方向。“它最可能存在於什麼地方？”

大長老的手指在桌面上點了兩個位置，彷彿那裡存在著兩個無形的座標：“兩個最有可能的地點。其一，靜滯殿最核心的區域，無限靠近‘萬古寒髓’的地方。那裡是髓核最初的、也是最重要的誕生地，理論上應該還有災難發生前庫存的成品，或者至少能找到仍在艱難運轉的小型自動化生成裝置。但那裡同時也是當初洩漏事件汙染最嚴重、能量環境最狂暴混亂的中心區域。所有已知的主通道早已被徹底封死、炸燬或自行崩塌，殘餘的能量亂流足以撕裂真神，遊蕩的異化怪物強大而詭異……那是生者絕跡之地。”

“其二，第七大型生命培育園的附屬靜滯研究站。那裡當年為了深入研究靜滯之力對各類生命形態的長期影響，設立了一個小規模的髓核生成與實驗單元。規模遠不能與主殿相比，但或許正因為其不起眼，在災難爆發和時序塔撤離的混亂中，反而有微小可能得以倖存？但這僅僅是一個基於邏輯的猜測。而第七培育園本身的情況……極其糟糕。它幾乎完全被一種適應了靜滯洩漏環境的、極其可怕的‘晶化菌毯’所覆蓋，那種東西能吞噬絕大多數能量，同化幾乎所有物質，緩慢而堅定地擴張，極其難纏，且對活物充滿攻擊性。”

他的目光抬起，沉重地落在凌湮身上，語氣凝重得如同山嶽：“無論哪個選擇，都意味著你需要去挑戰如今長城內部最危險、最不可知、幾乎被劃為絕對禁區的區域。那裡的危險，遠超你之前經歷的任何戰鬥。環境本身便是最大的殺手，而那些因靜滯之力異變而生的怪物，形態能力匪夷所思，很多甚至對常規的能量攻擊具有極高的抗性甚至免疫。我們聚落歷史上最精銳、最強大的探索隊，也從未敢深入這些區域的核心地帶，生還者寥寥，且帶回的資訊支離破碎。”

希望的光芒似乎再次被絕望的濃霧重重籠罩。兩條路，看上去都像是通往死亡的絕路。

“沒有……相對更安全一點的途徑嗎？比如，庫格大師可能保全下來的那個‘角落’？”凌湮追問，緊緊抓住之前談話中浮現的那一線微光。

大長老沉吟了片刻，指關節無意識地敲擊著桌面：“庫格大師……他當年職權頗高，負責靜滯殿的整體維護、升級以及部分前沿性研究。他的私人實驗室或秘密專案基地裡，極有可能儲存著關於髓核生成最核心的技術備份資料，甚至……不排除有小額的實驗性樣本儲存。如果他真的成功保住了某個據點，那麼在那裡找到髓核或其確切資訊的可能性，確實遠比直接衝擊那兩個絕地要高。”

“但是，”他話鋒一轉，臉上浮現出深深的無奈，“我們依舊不知道他所指的‘老地方’究竟是哪裡。靜滯殿及其附屬結構複雜得像一座迷宮，官方的、非官方的、甚至僅存在於設計圖上的通道和密室數以萬計。在經歷災難、背叛和數百年的變遷後，想要找到他刻意隱藏的線索，無異於在無盡的沙漠中尋找一粒特定的沙。”

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