離開雨林谷往西北行，溼熱的空氣漸被凜冽的寒風取代，活血藤的藤蔓為抵禦寒氣，葉片邊緣凝結著細碎的冰晶，卻依舊執著地攀附著道旁的枯木。靈蘊獸脖子上的青銅信物泛著冷光，與陶鈴碰撞的聲響在空曠的荒原上回蕩，這聲音撞上前方連綿的冰丘，竟激起一陣淡紫色的霧氣——寒荒古道到了，這條連線落雪嶺與北地凍土的險路，此刻正被詭異的“冰毒霧”籠罩，霧中隱約可見冰封的屍骨，姿態扭曲，彷彿臨死前經歷過極大的痛苦。

一、冰毒的詭異與北地旅人的慘狀

寒荒古道的入口，三具凍僵的旅人屍體半埋在雪中，他們的皮膚呈青紫色，口鼻處凝結著淡紫色的冰晶，手指保持著抓撓喉嚨的姿勢。其中一具屍體的行囊敞開著，露出裡面的藥草——是落雪嶺的星冰草與風蝕谷的沙棘幹，卻已全部發黑，顯然未能抵禦這未知的毒素。

“這是‘蝕脈冰毒’，”曾言爻用銀針刺破屍體指尖的冰晶，銀針瞬間變黑，“毒霧會順著血脈遊走，凍結五臟六腑，最後連骨頭都會變成紫冰。看屍體的僵硬程度，他們死了不到三個時辰，可這毒霧……”她望向霧中，隱約有黑色的藤蔓影子在冰丘後晃動，“不像是自然形成的。”

靈蘊獸突然對著冰丘後的一處洞穴低吼，小獸的鼻尖沾著毒霧，竟微微泛紅，爪子上的圖騰胎記卻亮起金光，將靠近的毒霧逼退半尺。洞穴入口的冰壁上，刻著與雨林谷古藥脈圖騰相似的紋路，只是紋路里填充的不是金色，而是深紫色的冰晶，冰中凍著幾株從未見過的植物，葉片呈鐮刀狀，邊緣滴落的液珠在接觸空氣的瞬間便化作毒霧。

“是‘噬脈藤’！”阿木翻出《迷途草木記》中對北地古藥草的記載，“傳說北地古藥脈沉睡後，守護它的藤蔓因失去滋養而變異，會釋放蝕脈冰毒，吞噬靠近的一切生靈。可記載裡說，噬脈藤早在千年前就已滅絕……”

話音未落，洞穴深處傳來重物拖拽的聲響，一道黑影撞破冰壁衝了出來——是個渾身覆蓋紫冰的北地獵人，他的左臂已完全結晶，卻仍死死攥著一塊冰玉，玉上刻著“北脈”二字，與雨林谷的“南脈”圖騰形成呼應。“救……救……冰藏……解藥……”獵人只吐出幾個字，便化作一尊紫冰雕像，手中的冰玉滾落在靈蘊獸腳邊，玉上的紋路突然亮起，與小獸的胎記產生共鳴，在冰面上投射出一幅地圖，標註著寒荒古道深處的“冰藏窟”。

二、毒霧中的追蹤與跨域解藥的嘗試

冰玉地圖顯示，冰藏窟在毒霧最濃的寒荒主峰，沿途需穿過三道“噬脈藤結界”。曾言爻將獵人遺留的星冰草與沙棘幹混合，加入靈蘊獸的金色血珠調成藥膏，塗抹在眾人的口鼻處：“星冰草能暫時凍住毒霧，沙棘幹可護住血脈，靈蘊獸的血……或許是唯一能讓噬脈藤暫時退避的東西。”

踏入毒霧深處，才發現這寒荒古道竟是由巨大的冰脈構成，冰下隱約可見黑色的脈絡，與噬脈藤的根系相連。第一道結界前，數十株噬脈藤纏繞成牆，毒霧濃得化不開，連靈蘊獸的金光都只能逼出三尺通路。

“用‘冰火對沖’試試！”曾言爻讓阿木取來新陸的海貝膏與落雪嶺的冰芝粉，混合後塗抹在活血藤的種子上，將種子擲向藤牆。活血藤遇毒霧瞬間發芽，藤身卻因海貝膏的溫熱與冰芝粉的寒涼而劇烈震顫，竟爆發出一股奇異的吸力，將噬脈藤釋放的毒霧暫時吸入體內，露出一道缺口。

穿過結界時，曾言爻發現噬脈藤的根部纏著幾具白骨，骨頭上刻著“守脈”二字，與雨林谷的守脈人遺骸如出一轍。“這些守脈人是被噬脈藤反噬的，”她撿起一塊帶齒痕的骨頭，“他們或許是想喚醒北脈，卻沒能找到正確的方法。”

第二道結界前，毒霧已變成深紫色，地面上的冰縫中滲出黑色的毒液，所過之處，連金屬都在消融。靈蘊獸的金光明顯減弱，小獸開始焦躁地用爪子刨冰，胎記的光芒忽明忽暗。曾言爻突然想起雨林谷的九域合種陣，立刻取出剩餘的各地種子，按方位埋入冰縫：“北脈與南脈同源，或許也認九域之種！”

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