正月的尾巴帶著料峭的寒，藥圃裡的凍土卻已悄悄鬆了勁。林辰跟著青禾在暖棚裡移栽辣椒苗，指尖掐著嫩綠的莖稈，往新翻的土裡送，動作比往常慢了半拍。青禾在旁邊撒草木灰，灰末落在靴底，混著溼潤的泥土，踏出淺淺的印子。

“這苗得帶土球移，”林辰看著她捏碎土塊的動作，忍不住提醒，“根鬚嫩，碰斷了緩不過來。”

青禾抬起頭，鬢角沾著點灰，笑出兩個淺淺的梨渦：“知道啦，蘇先生昨天剛教過。你呀，走了趟遠門，倒比以前更囉嗦了。”她往苗根邊埋了把腐熟的羊糞，“這是張婆婆家的羊攢的，肥力足，保準秋天結的辣椒紅得像燈籠。”

暖棚外傳來孩子們的笑鬧聲，柳輕煙正帶著他們給桃樹剪枝。紅丫踩著小板凳，舉著把小剪刀，對著最粗的那根枝椏比劃：“柳老師，這根是不是該剪？林先生說過，留三枝主杈結果最多。”

“紅丫學得真快，”林辰隔著棚膜往外看，陽光透過塑膠布，在苗葉上投下斑駁的光，“等桃花開了，讓阿木做些桃花酥，給孩子們當點心。”

“早備著了，”青禾直起身，捶了捶腰，“去年收的桃花幹還在罐裡存著，加些新採的蜂蜜，保準比蘇州府的還香。”她忽然想起什麼，從圍裙兜裡掏出張紙，“對了，晚晴掌櫃託人捎來的信，說蘇州府的‘紫蘇面脂’賣斷貨了，讓咱們再寄些紫蘇籽油過去。”

林辰接過信紙，晚晴的字跡依舊娟秀，末尾畫了個捧著面脂盒的小像，旁邊寫著：“阿芷說，林先生若回來，定要問問終南山的雪，是否比蘇州的梅花冷。”他指尖劃過那行字，心裡泛起一陣暖意，又有些發澀——終南山的雪再冷，也冷不過即將到來的離別。

鹽坊那邊，趙平和阿木正忙著檢修蒸汽爐。銅製的爐身被擦得鋥亮，阿木蹲在地上，用小錘敲打著介面處的鉚釘：“林大哥說的沒錯，這介面得敲實了，不然漏氣跑壓，白燒炭火。”

趙平往爐膛裡添了把柴，火苗“騰”地竄起來，映得他臉通紅：“等修好了，咱們試試用新法子煮鹽。王師傅來信說，他在高郵湖加了層竹篾過濾，鹽裡的雜質更少，咱們也照著做。”他瞥見林辰站在門口，連忙直起身，“林大哥，快來瞧瞧！這壓力錶是阿木託城裡鐘錶鋪改的，比以前準多了！”

林辰走過去，看著錶盤上跳動的指標，蒸汽從閥門裡絲絲往外冒，帶著股溫熱的溼氣。“不錯，”他點頭，“等天氣再暖些，把太陽能加熱池也修修，雙管齊下，夏天的鹽產量能翻一倍。”

阿木撓著頭笑：“我早畫好圖紙了，就等您回來定奪。對了，學堂的新桌椅做好了，紅松木料的，結實著呢，下午讓後生們抬過去？”

“好，”林辰應著，目光落在鹽坊牆角的那堆黑炭上。那是從終南山帶回來的，燒起來帶著股松脂的香，老道說，引雷時用這種炭引燃符紙，能增強與地脈的感應。他不動聲色地移開視線，心裡卻像壓了塊石頭——這些準備，都在一點點靠近春分那個日子。

午後，蘇文軒拿著本《雷法考》來找林辰。書頁泛黃，上面用硃筆圈著些晦澀的句子：“‘雷者，天地之樞機也，動則陰陽交，靜則水火濟’……老道教你的引雷術，大抵脫不開這個理。”他指著其中一頁，“你看這裡說，引雷需借‘三物’：地脈之精、草木之靈、人心之誠。你那兩塊黑石是地脈精，藥圃的紫蘇是草木靈，至於人心……”

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