春分剛過，河西走廊的風還帶著凜冽的寒意，卷著沙粒打在駝隊的帆布上，發出“噼啪”的聲響。林辰裹緊了羊毛披風，望著遠處起伏的沙丘，像凝固的波浪，心裡卻燃著團火——這是他西行的第三月，目的地是傳說中連線西域與中原的“藥草之路”。

“林先生，前面就是疏勒河了，過了河，就能見到西域的藥商了。”駝夫老馬勒住韁繩，褐色的駱駝打了個響鼻，噴出的白氣在冷空氣中瞬間消散。他從褡褳裡掏出塊幹餅，遞給林辰，“墊墊肚子，這餅裡摻了沙棗粉，頂餓。”

林辰接過餅，咬了一口，粗糙的麥香混著沙棗的甜，在嘴裡散開。他的行囊比出發時更沉了，裡面裝著從長安帶的紫蘇籽、白朮苗，還有蘇文軒手繪的《中原草藥圖譜》，打算用這些跟西域商人換些稀罕藥材。

半個月前，在涼州城的藥市上，他見到個高鼻深目的粟特商人，攤位上擺著些從未見過的草藥：葉片像羽毛的“番紅花”，根莖如珊瑚的“血竭”，還有種散發著奇異香氣的樹脂，商人說叫“乳香”，能治跌打損傷。

“這些，換你的‘蘇葉’（紫蘇）種子，如何？”粟特商人用生硬的漢話比劃著，眼裡閃著精明的光，“我聽說中原的蘇葉能散寒，我母親總咳嗽，想試試。”

林辰爽快地答應了，不僅給了種子，還詳細說了紫蘇的種植方法：“要向陽，多澆水，嫩葉摘下陰乾，泡水喝能止咳。”他指著乳香，“這東西如何採製？”

商人來了興致，拉著他蹲在攤位後，用炭筆在羊皮紙上畫：“這是乳香樹，長在波斯的沙漠邊，樹幹劃個口子，就會流出來，曬乾了就是這硬塊。”他又畫了種開藍花的草，“這是‘甘草’，你們中原也有？我們用它煮肉，能去羶味，還能治病。”

林辰眼睛一亮——甘草在中原雖常見，但西域的品種根莖更粗壯，藥效也更烈。他連忙拿出圖譜，指著上面的甘草畫像：“我們叫它‘國老’，能調和百藥，你看，畫法是否一樣？”

商人盯著圖譜看了半晌，連連點頭：“一樣！一樣！就是這個！你們中原的畫法真奇妙，像活的一樣。”他從包裡掏出個小陶罐，遞給林辰，“這是‘沒藥’，和乳香是一對，送你，算交個朋友。”

離開涼州時，林辰的駝隊多了位新夥伴——粟特商人的侄子，名叫安諾，會說些漢語，揹著個裝滿西域草藥的皮囊，說要跟林辰學中原的草藥炮製術。

“林先生，你看這‘阿魏’，”安諾從皮囊裡掏出塊蠟黃色的東西，散發著強烈的腥氣，“我們用它驅蟲，你們中原如何用？”

林辰忍著味，仔細聞了聞：“這東西在《唐本草》裡有記載，能消積、殺蟲，炮製時要用酒炒，能去腥味。”他從行囊裡拿出塊炮製好的白朮，“你看，這是我們的‘白朮’，蒸熟後切片，能健脾。”

安諾好奇地接過白朮，放在鼻尖聞了聞：“沒有生的苦，像堅果的香。”他學著林辰的樣子，把阿魏切成小塊，泡在帶來的葡萄釀裡，“這樣就不腥了？”

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