往西北去的路，漸漸染上了風沙的氣息。枯黃的野草在路邊打著卷，被風颳得沙沙作響，遠處的山巒像是被墨染過，輪廓在塵霧中若隱若現。黑風寨就在那片山坳裡，據說早年是夥強盜的巢穴，後來強盜被官府剿滅，寨子裡便空了，只留下斷壁殘垣，和關於“食影怪”的傳聞。

“大俠，你看前面！”阿木突然勒住韁繩，指著前方路邊的一個農夫。那農夫正彎腰拾柴，動作僵硬得像提線木偶，更詭異的是，地上竟沒有他的影子——哪怕正午的日頭正烈，地面被曬得發白，他腳下也只有一片空空的黃土。

林辰皺眉，催馬上前。走近了才發現，農夫的眼神空洞洞的，像蒙著一層白翳，問他話也不答，只是機械地重複著拾柴的動作，手指被柴禾劃破了也渾然不覺，血珠滴在地上，很快被曬乾，留下暗紅的印記。

“是食影怪乾的。”林辰沉聲道，“被偷了影子的人，三魂七魄會慢慢消散，最後變成沒有意識的行屍走肉。”他從懷裡掏出一小撮“連脈草”粉末，撒在農夫身上。粉末接觸到農夫的瞬間，化作一道淡綠色的光，滲入他的體內。農夫的動作頓了頓，眼神里似乎閃過一絲清明，嘴裡喃喃著：“影……我的影……”

“他還有救。”林辰鬆了口氣，“阿木，幫我把他扶到旁邊的樹蔭下，等我們除掉食影怪，再回來救他。”

阿木點點頭，小心翼翼地扶著農夫往樹蔭挪。農夫的身體很沉，像灌了鉛，每走一步都要晃一下，嘴裡還在不停地念叨著“影子”，聽得人心頭髮緊。

兩人繼續往黑風寨走，沿途又遇到了幾個沒有影子的人——有在河邊洗衣的婦人，有在地裡鋤草的老漢，還有一個坐在石頭上發呆的孩童。他們的症狀都和先前的農夫一樣，眼神空洞，動作僵硬，像是被抽走了靈魂的軀殼。

“這食影怪到底是什麼來頭？”阿木忍不住問，“為什麼專偷人的影子？”

林辰想起《草經》裡的記載：“食影怪，生於陰溝暗渠，靠吞噬生靈的影子修行。影子是人的‘魄光’所化，連著人的七魄，被吞噬後，魄光散，人則痴傻，最終魂飛魄散……”他頓了頓，看向黑風寨的方向，“這寨子早年是強盜窩，肯定死過不少人，怨氣重，又背陰，正好給食影怪提供了滋生的溫床。”

說話間，已到黑風寨門口。寨門早已腐朽，歪歪扭扭地掛在門框上，上面的“黑風寨”三個字被風雨侵蝕得只剩模糊的輪廓。寨子裡靜悄悄的，只有風穿過空屋的呼嘯聲，像有人在暗處哭泣。地上散落著不少白骨，有的還戴著生鏽的鐐銬，顯然是當年被囚禁的人留下的。

“小心點，這寨子裡的影子都不對勁。”林辰提醒道。他注意到，寨子裡的樹影、石影都歪歪扭扭的，像是被什麼東西拉扯過，而且隨著他們的走動，那些影子竟在悄悄移動，像是有生命般。

走到寨子中央的空場，林辰突然停下腳步。空場的地面上，畫著一個巨大的黑色圓圈，圓圈裡刻著無數扭曲的符號，像是某種邪惡的陣法。圓圈中央，蹲著一個模糊的黑影，看不清樣貌，只能看出它的身體是由無數細小的影子組成的，像團流動的墨。

“那就是食影怪！”阿木握緊了柴刀，手心全是汗。

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