離開望潮鎮的船帆，終究要駛向新的風浪。林辰的漁船沿著海岸線南下，新制的船帆上，硃砂“守心符”在日光下泛著暖紅，與鐵劍穗子的藍光相映，在甲板上投下細碎的光斑。海風帶著鹹溼的氣息，偶爾夾雜著遠處島嶼飄來的草木清香，倒讓這孤旅添了幾分生機。

行至第七日，船靠岸在嶺南地界的“瘴江渡”。剛踏上碼頭，一股濃郁的溼悶氣息便撲面而來，空氣裡瀰漫著腐爛樹葉與未知花草的混合氣味，吸進肺裡竟有些發滯。碼頭上稀稀拉拉沒幾個人，偶有行商經過，也都戴著厚厚的面紗，腳步匆匆，像是怕被這空氣纏上。

“客官是來做生意的？”一個擺攤的老嫗見林辰駐足，掀開面紗一角，露出滿臉皺紋，“勸你還是早些離開吧，這地方邪性得很——往南走十里，就是‘迷魂林’，進去的人沒一個能出來的，聽說裡面有棵千年‘血榕樹’，專吸活人的精血呢！”

林辰蹲下身，假裝看她攤位上的草藥，指尖卻悄悄捻起一粒落在地上的暗紅色粉末。粉末捻開時，帶著淡淡的腥氣，竟與望潮鎮九頭蛟的血味有幾分相似，只是更陰邪些。“老丈，這迷魂林裡，除了血榕樹，還有別的異狀嗎？”

老嫗往南望了望，眼神里閃過恐懼：“何止異狀！每到月圓夜，林子裡就會傳出女子的歌聲，聽得人骨頭都酥了，忍不住就想往裡走……前陣子鎮上的張屠戶，就是被那歌聲勾去的，第二天有人在林邊發現他的衣服，裡面的肉都被剔得乾乾淨淨，只剩副骨頭架子！”

正說著，一陣陰風從南邊吹來，捲起地上的落葉，隱約竟真有細碎的歌聲傳來，像無數根軟針，往人的耳朵裡鑽。碼頭上的幾個人臉色驟變，紛紛捂住耳朵，連那老嫗也慌忙用面紗遮住臉，嘴裡唸叨著：“來了來了！這催命的歌聲又來了！”

林辰卻沒捂耳朵，反而凝神細聽。那歌聲初聽柔媚，細品之下卻藏著股尖銳的戾氣，像是用無數冤魂的哀嚎揉在一起，再裹上蜜糖——分明是邪祟用“攝魂術”誘人的手段。他指尖微動，三粒“連脈草”種子順著指尖落在地上，草種遇土即發，嫩莖迅速抽出，在他腳邊織成小小的綠圈，將那股陰邪氣息擋在圈外。

“多謝老丈提醒。”林辰起身，丟下幾枚銅錢，“我不是來做生意的，就是想進去看看。”

老嫗驚得瞪大了眼：“你瘋了？那地方是能隨便看的？就算你武功再高，進了迷魂林也得變成枯骨！”

林辰沒再多言，只是將鐵劍往鞘裡緊了緊，轉身往南走去。剛走沒幾步，就聽見身後傳來急促的腳步聲，回頭一看，竟是個穿著粗布短打的少年，約莫十五六歲，手裡提著把柴刀，臉漲得通紅：“大俠！求您帶上我！我姐姐三天前被那歌聲勾進了迷魂林，我要去找她！”

少年名叫阿木，是附近村子的樵夫。他說姐姐阿秀前日去林邊採草藥，被歌聲引著進了林子，至今杳無音信。村裡的壯丁不敢去，他只能自己偷偷跟來，正愁不知如何是好，就見林辰要進林，便壯著膽子追了上來。

“迷魂林裡瘴氣重，邪祟多，你這把柴刀頂不了用。”林辰看著他手裡的刀，刀刃上連點寒氣都沒有，“我可以帶你去，但你得聽我的，讓你待著別動，就絕對不能亂跑。”

阿木連連點頭，把柴刀往腰裡一別，從懷裡掏出個布包：“大俠，我娘給我求的護身符，說能驅邪，給您一個！”布包裡是兩個用紅繩繫著的桃木片，上面刻著歪歪扭扭的“平安”二字。

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