大寒的風捲著雪沫，拍打在百草谷傳習處的窗紙上，發出簌簌的響。林辰將樟木匣裡的《內廷藥事秘錄》和“解合湯”藥方攤在案上，周小滿、阿古拉山、蘇文圍坐四周，火塘裡的炭火明明滅滅，映得眾人臉上忽明忽暗，像罩著層未散的迷霧。

“這‘合和草’的秘法，竟要以活人精血養根。”周小滿的聲音發顫，指尖劃過《秘錄》上的字跡，紙面因常年翻動而發脆，“李總管真是瘋了，為了權位，竟能想出這種陰損法子！”她將賬冊翻到“三地苗情彙總”那頁，上面密密麻麻記著各地苗株的生長資料，“還好咱們的‘三色籽’分散在七州十二縣，若真被他集中起來，後果不堪設想。”

阿古拉山用彎刀的刀背輕輕敲擊著案面，發出沉悶的響聲：“草原的牧戶已經按林爺爺的吩咐，把‘沙棘紫’混種在普通沙棘林裡，外人根本分不清。誰要是敢偷偷挖苗，不用咱們動手，牧民的套馬繩就先纏上他的腿！”他從懷裡掏出塊羊皮，上面用西域文畫著草原的地形，藥田的位置被標上了密密麻麻的記號，“這是新畫的佈防圖，每個藥田都有牧民輪值。”

蘇文則鋪開江南的水網圖，用硃砂筆在太醫院可能途經的水路做了標記：“江南的藥商已經聯合起來，凡太醫院的人採購‘三色籽’，一律登記在冊，稍有異常就報官。暖棚裡的‘水韻白’也換了新的培育法，加入了薄荷汁澆灌，就算被拿去試練，也能中和毒性。”

林辰望著案上的地圖、賬冊、佈防圖，忽然覺得它們像一張無形的網，網眼是三地百姓的眼睛，網線是彼此的信任，而這張網的中心，就是那株看似柔弱、實則堅韌的“三色籽”。他拿起“解合湯”的藥方，指尖在“需三地共採之藥”那行字上停頓良久：“師傅說，‘三色籽’的正性，在於三地共生。要破‘合和草’的邪術，也得靠這份共生之力。”

他提筆在紙上寫下三個地名：滄州李家莊、江南蘇婉堂、草原沙棘坡。“李家莊是‘三色籽’最早的生長地之一，土壤裡藏著最純的母本氣息；蘇婉堂有百年的藥圃，能調出最溫潤的藥引；沙棘坡的沙棘果，性烈，能剋制陰邪之氣。”林辰的筆尖在三個地名間畫了個圈，“要煉‘解合湯’，必須取這三地的‘三色籽’花、根、果，缺一不可。”

周小滿立刻明白過來：“您是說，咱們要主動煉‘解合湯’？”

“不是主動，是防備。”林辰放下筆，目光掃過三人，“李總管雖伏法，但《秘錄》可能還有副本，太醫院裡未必沒有他的同黨。若真有人鋌而走險，用秘法催生出‘合和草’，咱們手裡的‘解合湯’就是最後的防線。”

三日後，三地的採藥隊同時出發。周小滿帶著谷里的藥農去滄州李家莊，取百年老株的根鬚；阿古拉山率牧民深入草原沙棘坡，採收帶著晨露的沙棘果；蘇文則返回江南蘇婉堂，採摘暖棚裡最先綻放的“水韻白”花瓣。

李家莊的老藥農聽說來意，顫巍巍地領他們到村後的老藥田。那裡有株最粗壯的“三色籽”，藤幹已如手臂粗細，根鬚在土裡盤結，竟蔓延到半畝地外。“這株是當年雲卿先生親手栽的，”老藥農摸著藤幹，眼裡泛起淚光，“李進忠那小子小時候還在這藤下乘涼，沒想到長大了竟要毀了它……”周小滿小心地挖取外圍的根鬚，每一根都帶著泥土的溫度，像握著一段沉甸甸的往事。

草原的沙棘坡上，阿古拉山和牧民們踩著沒過膝蓋的積雪採收沙棘果。橙紅色的果實裹著冰碴，在陽光下閃著瑪瑙般的光。“這果得帶枝採，”阿古拉其在一旁指點，“連著紫菀的嫩芽一起，藥性才足。”牧民們哼著古老的歌謠，歌聲混著風雪聲，像在給果實注入勇氣。

江南蘇婉堂的暖棚裡，蘇文和花匠們正採摘“水韻白”的花瓣。清晨的露水還掛在花瓣上，淡紫色的花芯裡藏著細小的金黃花蕊。“老掌櫃說，要選剛開三日的花，”蘇文捧著竹籃，動作輕柔，“太早則氣不足，太晚則性已散。”暖棚外的烏篷船上，早已備好了冰窖，要讓花瓣帶著江南的水汽，新鮮地送到百草谷。

當三地的藥材在傳習處匯合時，已是立春前夜。周小滿帶來的根鬚帶著滄州的黃土，阿古拉山的沙棘果裹著草原的冰，蘇文的花瓣沾著江南的水，在案上堆成小小的山，散發著三地泥土混合的清香。

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