百草谷的芒種總帶著股連軸轉的忙。日頭剛爬上山頭，藥圃的混種紫菀就頂著露水開了第一朵花，紫瑩瑩的花瓣舒展著，像只展翅的蝶，引得蜂蝶圍著轉。林辰踩著晨露往試驗田走，褲腳沾了不少蒼耳子，卻顧不上摘——今天要收第一批紫菀籽，還得趕在雨季前種下去年留的頂冰花籽，手腳稍慢就誤了農時。

“林先生！周校長在教大家辨成熟籽呢！”小石頭舉著個竹簸箕跑過來，簸箕裡攤著剛摘的紫菀籽，黑亮飽滿，像撒了把小珍珠，“說捏著發硬、透著油光的才是好籽，軟塌塌的得篩出去，還說石勇大哥帶來的‘原種籽’後代，結的籽比普通的多三成！”

暖房的空地上曬滿了竹匾，每個匾裡都攤著不同品種的籽種：谷西混種的籽帶點褐，谷江混種的籽泛著青，西域原種的籽則黑得發亮。周鶴叔正用篩子篩籽，篩掉空殼和碎渣，老人的動作又快又穩，篩出的籽顆顆勻淨。“當年婉妹總說，芒種的籽是‘金不換’，收得細，來年長得齊；種得準，秋收不用愁。你看這原種籽的後代，”他捏起粒黑亮的籽，“殼上的紋路都比普通籽深，這是藏著勁兒呢。”

孟書硯正在給籽種分類裝袋，袋口用紅繩繫著，繩尾綴著小木牌，寫著“芒種播”“霜降收”。“阿古拉的商隊捎來訊息，”他把裝好的籽袋放進木箱，“說西域的百畝藥田收了第一茬籽，其其格按咱們的法子篩了三遍，選出的好籽裝了五十袋，說‘要送回谷里當謝禮’，巴特爾則帶著牧民們在新闢的地裡種了‘谷西混種’，‘說要試試抗寒籽在夏天的長勢’。”

其其格畫的收籽圖鋪在木箱旁，牧民們圍著竹匾挑籽，其其格蹲在中間，手裡舉著粒籽對著太陽看，像在檢驗成色。巴特爾畫了個裝滿籽袋的駱駝，旁邊寫著“這五十袋籽能種十畝地，夠牧民們用了”，字裡的自豪藏不住，連筆畫都比往常粗了些。

沈念端著碗梅子湯進來，湯裡泡著紫蘇葉，酸溜溜的，正好提神。“這是春杏姐教的芒種解乏飲，”她給每個人遞了碗，“蘇婉堂的女孩子們也在忙著收籽，說江南的‘谷江混種’結籽早，已經收了兩批，春杏姐挑了最好的籽，裝了三十壇，說‘一半留著自己種，一半送谷里和西域’，還編了新口訣，‘芒種收籽像淘金，顆顆都要用心分’。”

蘇婉堂捎來的籽壇上貼著紅紙，寫著“江南優選”，壇底還刻著個小小的紫菀花。春杏的信裡說：“我們請了十個村子的婦女來幫忙挑籽，說‘女人心細，挑得準’，她們還發明瞭個‘水選法’，把籽倒在水裡，沉底的就是好籽，浮著的就當肥料，比篩子還管用。”

雷大叔扛著捆新割的艾草進來，往種籽堆旁鋪，艾草的清香能驅蟲，是老輩傳下的法子。“石勇在谷外的傳習棚裡教人種頂冰花籽呢，”他擦了把汗，“說按《護籽日記》裡的法子，種前得用溫水泡三個時辰，再拌點甘草粉，‘出芽快，還防病蟲害’，來學的藥農排了長隊，都說‘這法子比老輩的靈’。”

小石頭跟著石勇學泡籽，把頂冰花籽倒進溫水盆裡，邊攪邊問：“石大哥，你父親的日記裡，還記著蘇先生和雲卿先生種籽的事嗎？”

石勇正往水裡撒甘草粉，聞言停下手裡的活：“記著呢，說當年她們在雪蓮峰藥廬種籽，總在芒種這天起大早，婉先生負責收籽，雲卿先生負責選種，收完就著晨露種下去，說‘沾著露水的籽長得親土’。父親說，他見過她們種的苗，‘比山丹丹還精神’。”

午後的日頭最毒時，林辰帶著藥童們往地裡種頂冰花籽，按石勇教的法子，行距三寸，株距兩寸，種完還在壟上蓋層薄草，“防著太陽曬壞籽”。種到地頭時，發現去年種的普通頂冰花已經出苗，葉片卻比混種苗的後代短了半寸——混種的優勢，在幼苗時就顯了形。

孟書硯在給阿古拉的回信裡，畫了幅三地籽種交換圖：谷里的籽送西域，西域的籽送江南，江南的籽送谷里，像個打不斷的圈。旁邊寫著“石勇父親的‘水選法’太妙了，我們也學著用，挑出的籽出芽率高了一成”，還附了張頂冰花混種苗的草圖：“葉片又寬又壯，比普通苗看著有勁兒。”

雷大叔端來鍋糙米飯，配著馬齒莧炒紫菀葉，飯香混著菜香，在暖房裡漫成一團實在的味。“張奶奶從玉泉河捎來些新麥面，”他給每個人盛了碗，“說分號的藥鋪也在附近種了‘谷江混種’，孩子們學著挑籽，還把篩出的空殼燒成灰，說‘當肥料能壯苗’，老掌櫃說‘這叫物盡其用，不糟踐東西’。”

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