小暑的揚州，運河上的風都帶著荷香。林辰蹲在藥鋪後院的石階上，看阿默將炮製好的並蒂七葉一枝花裝進瓷瓶，花瓣經過七日淤泥封存，褪去了青澀的紫，變成沉靜的絳紅，像浸過歲月的硃砂。

“吳老先生說，這藥得用蜜蠟封瓶口，能存三年。”阿默用竹刀颳去瓶沿的蠟屑，歸一劍靠在旁邊的藥架上，劍穗的珍珠在晨光裡滾出細碎的光，“趙硯臨走前提過，嶺南那邊常有蛇患，這藥或許能派上用場。”

林辰點頭，指尖拂過瓷瓶上的冰裂紋——這瓶子是揚州窯的老物件，吳郎中說曾是他內人裝解毒藥的，瓶底刻著個極小的“荷”字。“嶺南溼熱，蛇蟲多，單有解毒藥不夠，還得配著防蛇的方子。”他想起《邗江藥錄》裡的記載，“吳老先生內人記過，薄荷和雄黃混合，能驅蛇，我們多備些。”

沈念抱著個竹簍從外面跑進來，簍子裡裝滿了新鮮的荷葉，水珠順著葉尖往下滴，打溼了他的布鞋。“林辰哥！運河邊的荷花開得正好，我採了些大葉子，能包藥，還能當傘！”他舉起一片荷葉，圓圓的像個碧色的盤，“吳老先生說用荷葉包陳皮，陳化得更快。”

“正好，”林辰接過荷葉，“把防蛇的藥粉包成小包，用荷葉裹著，漁民掛在船上，又防潮又方便。”

說話間，吳郎中拄著竹杖進來了，手裡拿著封油紙包的信，紙角沾著點船運的水痕。“影夫人派人送來的，”他把信遞給林辰，“說嶺南的分堂遇到點麻煩，請我們去看看。”

林辰拆開信，影夫人的字跡依舊利落：“……嶺南溼熱，瘴氣重，分堂的藥童多染了瘧疾，本地郎中束手無策。聽聞林兄善用‘青蒿’治溼病，盼君南下，授人以法。另，七皇子的人在嶺南發現藥宗舊跡，或與‘百草鼎’有關。”

“百草鼎？”阿默的手頓了頓，劍穗輕輕掃過瓷瓶，“林文淵先生的手記裡提過，那是藥宗煉藥的神器，能解世間奇毒。”

吳郎中的眼睛亮了：“我內人也說過，百草鼎藏在瘴氣瀰漫的山谷裡，尋常人進不去。你們若去嶺南，或許真能尋到。”

沈念把荷葉往肩上一扛，活像個小將軍：“那我們趕緊出發！我用彈弓打蛇，阿默哥開路，林辰哥救病人！”

林辰看著信上“青蒿治瘧”四個字，突然想起夢裡的“青蒿素”——原來兩世的智慧，早已在字裡行間埋下伏筆。他將並蒂七葉一枝花的瓷瓶放進藥箱，又塞進幾片幹荷葉：“走吧，嶺南的荷，該等我們了。”

前往嶺南的船是影閣安排的，比杭州的藥舟寬敞，船尾搭了個小小的藥架，擺著從揚州帶的薄荷、陳皮和新炮製的並蒂花。沈念趴在船舷上，看運河兩岸的蘆葦往後退，嘴裡數著過往的商船：“那艘是運鹽的，那艘裝著瓷器……林辰哥，你說嶺南的船是不是也掛著藥旗？”

“或許掛著瘴煙呢。”阿默正在整理藥箱，將防瘧的青蒿單獨放在一個竹籃裡，“影夫人信裡說，嶺南的瘴氣像霧，吸多了就會發燒打擺子。”

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