冬至的關外，雪下得像瘋了一樣，鵝毛似的雪片卷著寒風，把天地間的一切都染成了白。林辰裹緊了兩層羊毛披風，睫毛上都結了霜，看著阿默用歸一劍劈開凍住的帳篷門簾，劍刃劃過冰面的脆響，在空曠的雪原上盪出很遠。

“再往前走三十里，就是墨爾根城了。”阿默收回劍，劍穗上的珍珠裹著層薄冰，像顆凍住的星，“影夫人的信說，城裡最近爆發了‘寒疫’，上吐下瀉，還發燒，本地的蒙古大夫用烈酒擦身都不管用。”

沈念縮在帳篷角落，正用凍得發紫的手指翻看藥草圖，上面畫著從五臺山帶的黃岑、京城藥圃的臺參，還有特意從江南運來的紫蘇。“林辰哥，這寒疫是不是和塞北的風寒不一樣？”他呵出一團白氣，在圖上呵出個小霧團，“雪這麼大，藥材運不進來，我們帶的夠嗎？”

林辰蹲下身，檢查藥箱裡的藥材：防風、羌活、生薑……都是治風寒的主力，還有些從東海帶的昆布，曬乾後壓成了粉，能利水消腫。“夠不夠，得看能不能用關外的東西湊。”他想起《盛京通志》裡的記載，“關外有種‘老山參’，耐寒，能補氣，還有‘刺五加’，性溫，能祛風溼，都是治寒疫的好藥。”

帳篷外傳來馬蹄聲，是影夫人派來的嚮導，個臉膛黝黑的蒙古漢子，叫巴特爾，手裡牽著三匹耐寒的蒙古馬。“林先生，雪太大，駱駝走不動了，換馬吧。”他搓著凍僵的手，指縫裡還沾著草藥渣，“我女人也得了寒疫，燒得說胡話，就等先生救命了！”

林辰點點頭，將藥箱牢牢捆在馬鞍上，又給沈念塞了個暖手爐：“坐穩了，關外的馬野，別掉下去。”

馬隊在雪原上疾馳，雪沫子濺得老高，打在臉上像小刀子。沈念緊緊抓著馬鞍，卻還不忘數著路邊的枯草：“那是不是刺五加？枝幹上有刺！”

林辰順著他指的方向看去，果然在雪堆裡露出幾枝帶刺的灌木，根莖粗壯，正是能祛寒的刺五加。“記下來，”他喊道，“到了城裡，教百姓們認！”

墨爾根城的城門凍得結結實實，守城計程車兵用斧頭砍了半天才劈開條縫。進城一看，街道上空蕩蕩的，只有幾戶人家的煙囪冒著煙，寒風捲著雪片，嗚咽著穿過空巷，像在哭。

巴特爾的家在城西北角，是座低矮的土坯房，窗戶糊著層薄紙，隱約能看見裡面的燭火。掀開門簾，一股濃重的草藥味混著汗味撲面而來，炕上躺著個蒙古婦人，蓋著三層羊皮褥子，還在發抖，嘴唇乾裂得起了皮。

“先生，您可來了！”巴特爾的兒子撲上來，手裡舉著塊黑乎乎的東西，“這是薩滿給的‘驅寒石’，燒燙了往身上貼，越貼越燒……”

林辰摸了摸婦人的額頭，燙得嚇人，又看了看舌苔，白膩得像塗了層霜。“這是寒邪入體，鬱而化熱，”他沉聲道，“不能用熱燙的法子，得表裡雙解。阿默，取羌活、防風、黃芩，再加些生薑，用雪水煎藥！”

沈念在一旁給婦人喂溫水，輕聲哄著：“喝口水，一會兒藥來了就不燒了，我給你留了紫蘇膏，甜甜的。”

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