林辰帶著兩名護衛往黑石城趕時，戈壁的風正卷著沙礫打在臉上，像無數細針在扎。他把裝著樣本的木箱緊緊抱在懷裡，箱角硌得肋骨生疼，卻不及心裡的焦灼——沈硯手臂上蔓延的黑紋、趙六怒吼的背影、鬼手那張佈滿褶皺的臉，在他腦海裡反覆翻騰，像被風攪亂的沙畫。

“林伯，歇口氣吧。”護衛小陳遞過水壺，“黑石城還有二十里，天黑前肯定能到。您老這身子，經不起這麼趕。”

林辰擺擺手，喉結滾動著嚥下一口乾澀的唾沫：“沈硯還在他們手裡，多耽誤一刻，他就多一分危險。鬼手那老東西對同源草勢在必得，要是讓他從沈硯嘴裡撬出培育法子……”他沒說下去，只是攥緊了竹杖，杖頭在沙地上劃出深深的痕跡。

另一名護衛老周沉聲道：“黑風堂總壇在黑石城中心的黑風樓，據說樓裡機關密佈，光外圍的守衛就有上百人。咱們三個硬闖，怕是……”

“不硬闖。”林辰打斷他，目光落在遠處黑石城的輪廓上——那座城果然像塊嵌在戈壁裡的黑石，城牆是青黑色的岩石砌成，城門上方懸著面黑旗，風吹過旗面，“鬼”字猙獰的筆畫像要撲下來咬人。“我知道黑風樓有條密道，是你伯母當年留下的標記。”

他從懷裡摸出塊磨損的羊皮卷，展開後，上面用硃砂畫著歪歪扭扭的線條，標註著“黑石城西北角——枯井——三層石階下”。“二十年前，你伯母追查黑風堂的蹤跡，曾潛入過黑石城，這密道是她為了脫身留的後路。”

小陳眼睛一亮：“那太好了！咱們從密道進去，神不知鬼不覺！”

老周卻皺著眉：“二十年了，密道還在嗎？會不會早就被發現堵死了？”

林辰指尖撫過羊皮捲上的硃砂痕跡，那是妻子的筆跡，當年她總笑自己畫地影像孩童塗鴉，卻不知這“塗鴉”今日要救人性命。“一定在。”他語氣篤定，“你伯母做事最細心，密道口做了偽裝，尋常人看不出破綻。”

夕陽沉進戈壁時，三人終於摸到黑石城西北角。城牆根果然有口枯井，井沿爬滿乾枯的藤蔓，看起來荒廢了多年。林辰讓小陳和老周望風，自己抓著井繩往下探——井不深，約莫兩丈就觸到了底。

井底積著厚厚的塵土，林辰用竹杖敲了敲井壁，在東側摸到塊鬆動的青磚。按羊皮卷所示，他按住磚塊順時針轉了半圈，只聽“咔嗒”一聲，磚牆竟向內滑開，露出個僅容一人爬行的洞口，一股潮溼的黴味撲面而來。

“通的！”林辰朝上面低喊，小陳和老周相繼跳下來，三人藉著護衛腰間的火摺子光亮，鑽進了密道。

密道狹窄得只能匍匐前進，兩側的泥土帶著陳年的腐味，偶爾有老鼠被驚動，“嗖”地竄過腳邊。林辰年紀大了，爬得吃力，胸口發悶，好幾次被凸起的磚塊硌到肋骨，疼得齜牙咧嘴。小陳想換他，他卻搖頭：“我記著路線，你們護著樣本。”

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