李火旺的右臂徹底石化了。不是死物的那種石質，而是像某種仍在緩慢搏動的、帶著冰冷溫度的血肉之石。他能感覺到石皮之下，那枚新生的晶體在鑽探，像一隻急於破殼的怪鳥，用尖銳的喙部刮擦著他的神經。每一次刮擦，都帶來一陣混合著劇痛和冰冷啟示的顫慄。一些不屬於他的記憶碎片，如同沉船殘骸般浮上意識的表層。

“清道夫……”一個名詞伴隨著鐵鏽摩擦的噪音在他腦顱內響起。不是聽到，是感受到。那些在甬道盡頭敲擊的東西，它們的形態不再是模糊的人影，而是一團團不斷重組、流淌的鏽蝕金屬液，核心包裹著黯淡的、類似守墓人晶體的碎渣。它們不是追獵者，它們是……清潔工，負責將一切偏離“航道”的、產生“鏽變”的部分溶解、回收，重新砌入“牆”內。

而他，李火旺，正在從需要清理的“鏽變殘渣”，轉變為“牆”的一部分。這個過程，被稱為“同礫”。

他趴伏在堆滿枯萎菌類的狹窄通道里，一動不動。左手上暗藍色的斑點正在蔓延，像某種冰冷的苔蘚，吮吸著他殘存的熱量。透過這些斑點，他“聽”到了更多這艘活船的呢喃。

牆壁的起伏不再是單純的呼吸，而是某種巨大的、迴圈系統的脈動。他身下的菌類碎屑中，偶爾能看到細微的、銀色的蠕蟲在穿梭，它們是維持這系統運轉的白血球。空氣裡腐爛的甜腥氣，是某種……資訊素，宣告著此處的“變質”程度。

右臂石化的掌心，那道裂口忽然自行張開。沒有血，只有幽藍的光芒滲出，像一隻真正活過來的眼睛。光芒掃過左側一處看似堅實的壁面，牆壁的“偽裝”在藍光下剝落，顯露出後面一個向內凹陷的腔室。

一種強烈的牽引感從石臂傳來，拖拽著他向那腔室爬去。抗拒只會帶來更劇烈的、源自骨骼深處的疼痛，彷彿他正在對抗自身正在異變的器官發出的指令。

他蠕動著，像一條垂死的蟲，擠進了那個腔室。

這裡像一個……工坊。

空氣灼熱，瀰漫著金屬熔化和血肉燒焦的混合氣味。腔室中央，是一個不斷開合的血肉熔爐，形似一朵巨大而醜陋的花。它的“花瓣”是由暗紅色的、半透明的肌肉纖維構成，邊緣閃爍著金屬光澤。開合間，可以看到裡面沸騰的、鐵鏽色的粘稠液體。

熔爐周圍，散落著各種“原材料”。有他之前見過的、暗藍色但正在失去光澤的守墓人晶體碎片；有扭曲的、覆蓋著鏽斑的金屬零件，依稀能看出曾是儀表或操縱桿；甚至還有幾具蜷縮的、正在緩慢融化的屍骸，它們的骨骼呈現出被鐵鏽滲透的蜂窩狀。

兩個動作僵直、由鏽蝕金屬和蒼白血肉拼接而成的“匠人”，正機械地將這些材料投入熔爐。它們的動作精準卻毫無生氣，眼眶裡鑲嵌的不是眼球，而是兩顆不斷剝落鏽屑的、縮小的金屬碑。

當李火旺爬進來時，兩個“匠人”停頓了一下，它們那碑文眼眶轉向他，尤其是他石化的右臂和其中正在生長的晶體。沒有敵意，只有一種……評估的漠然。

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