南疆之地，十萬大山，毒瘴綿延，古木參天。與西漠的荒涼、東海的浩渺不同，這裡的山林充滿了原始、詭譎、而又生機勃勃的矛盾氣息。百年時光，雖已讓當年“幽魂澗”的驚世之戰與巫蠱教的劇變逐漸淡出人們的日常，但此地的空氣中，似乎依舊殘留著若有若無的、與“墟”相關的、淡淡的壓抑感，以及巫蠱秘術特有的、草木蟲蠱混雜的奇異腥甜。

“瘴雲嶺”位於原巫蠱教勢力範圍的東南邊緣，是一片連綿起伏、終年被彩色毒瘴籠罩的中等靈礦區。自巫蠱教被“禪淨學院”與原散修聯盟“共管”後，這裡便成了各方勢力（“禪淨學院”派系、原巫蠱教歸順勢力、本地散修、乃至聞風而來“淘金”的外來修士）角力、妥協、共存的縮影，管理上頗有些混亂。此次發生礦難與發現暗紅符文的礦洞，位於嶺西深處，編號“丙七”，原本並非富礦，開採價值一般，管理也相對鬆散。

林澈帶著夜梟，以及夜梟挑選的兩名擅長隱匿與追蹤的年輕弟子（一名來自小竹峰，喚作“竹影”；一名出身風回峰，道號“追風”），一行四人，耗費數日，繞過官道與主要坊市，專挑人跡罕至的險僻路徑，悄無聲息地抵達了“瘴雲嶺”外圍。

四人均做散修打扮，收斂氣息，面容也略作修飾，混在因礦難與神秘符文傳聞而聚集於此、意圖打探訊息或渾水摸魚的各路修士之中，毫不起眼。他們並未急於靠近出事的“丙七”礦洞，而是先在外圍幾個散修臨時聚集的營地、茶棚、黑市情報點流連，看似漫無目的地打探訊息，實則暗中收集關於礦難細節、救援過程、各方反應、以及目前礦洞控制權歸屬的情報。

“聽說了嗎？‘丙七’洞那邊，被‘淨業堂’（禪淨學院派駐南疆，負責監控、淨化‘墟’之遺患與穩定局面的機構）和‘散修盟’的人聯手封鎖了，裡三層外三層，連只蚊子都飛不進去！”

“可不是！據說裡面那鬼畫符，邪性得很，靠近了都頭暈眼花，有幾個不信邪的想硬闖，結果還沒摸到洞口，就被放倒了，現在還在‘淨業堂’躺著呢！”

“天工府和神機門的人也來了，就在嶺東那邊的營地，說是要‘協助調查’，但看那架勢，倒像是來施壓的，跟‘淨業堂’的人差點沒吵起來。”

“吵什麼？”

“還能吵什麼？天工府說那是他們百年前失蹤勘探隊發現的古代遺蹟，理應由他們接管研究。‘淨業堂’和‘散修盟’不幹，說這是南疆地界，又涉及‘墟’患嫌疑，絕不能交給外人。兩邊正僵著呢！”

“嘿，我看啊，天工府是心虛了！那符文邪門，又跟他們百年前的失蹤案扯上關係，誰知道里面藏著什麼見不得光的秘密？”

“噓！小聲點！天工府的人也在附近，當心被聽了去！”

零碎的資訊拼湊起來，大致勾勒出了眼下的局面：事發礦洞已被禪淨學院的“淨業堂”與本地“散修盟”聯合控制，戒備森嚴。天工府與神機門以“苦主”兼“技術權威”的身份介入，要求接管或主導調查，與“淨業堂”發生爭執。各方僵持不下，礦洞處於一種微妙的封鎖狀態。

“看來，想悄無聲息地摸進去，不太容易。”在一處僻靜山崖後的臨時落腳點，夜梟低聲對林澈道，“‘淨業堂’有明心禪師的傳承，對‘墟’力與邪異氣息感應敏銳，佈下的淨化與警戒陣法也非比尋常。天工府、神機門的人更是不懷好意，恐怕也在暗中盯著。”

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