送走劉文靜後，歷城的冬日並未恢復寧靜。長安的試探方告一段落，東方與北方的眼睛便接踵而至，彷彿約好了一般。

先見的是李密的使者。來者是瓦崗記室參軍鄭頲，一個年約三旬、面容清癯的文士，眉宇間帶著長期處理機要文書特有的精細與一絲不易察覺的倨傲。他帶來的禮物頗豐，有洛口倉的精選粟米、洛陽宮廷流出的精美錦緞、以及一對西域傳來的鎏金胡瓶。禮單上恭維的措辭，稱高鑑為“高總管”或“高將軍”，卻絕口不提“齊王”二字。

接見安排在將軍府東花廳。炭火暖融，茶香嫋嫋。鄭頲舉止得體，先轉達了魏公李密對高鑑的“問候”與“欽佩”，讚揚其“安定齊魯，功在桑梓”，旋即話鋒一轉，似是無意間提及：“近日關中傳聞，似有朝廷使者東來，聞說攜有殊恩？不知高將軍可曾接洽？”眼神里帶著探詢。

高鑑心中瞭然，面上卻露出恰到好處的苦笑，擺手道：“鄭參軍所言，可是指長安來的劉司馬？確有此事。劉司馬帶來詔書，言欲封高某為齊王。唉，此事實在令人惶恐。”

鄭頲目光一凝：“哦？齊王？這可是非同小可的爵位。高將軍……意下如何？”他語氣平靜，手指卻無意識地摩挲著茶盞邊緣。

“高某豈敢！”高鑑聲音提高，神色誠懇中帶著幾分“後怕”，“鄭參軍明鑑，高某起於草莽，略有尺寸之地，所求不過保境安民。齊王之位，尊崇太過，非但高某德薄不敢受，更恐木秀於林，招來無妄之災。況且，誰人不知那長安詔令出自何人之手？高某雖愚鈍，亦知魏公照拂之恩。李淵所為，實有挾持之嫌。高某已嚴詞……嗯，婉拒了劉司馬，並上表長安，只稱賀新君即位，絕口不提封爵之事。此事，還請鄭參軍迴轉後，務必稟明魏公，高某之心，可昭日月，絕無背棄魏公之意。”

他這番話說得斬釘截鐵，又巧妙地將自己與李淵劃清界限。鄭頲仔細打量高鑑神色，見其不似作偽，心中稍安，臉上也露出笑容：“高將軍深明大義，鄭某敬佩。魏公亦常言，高將軍乃東方柱石，與那些趨炎附勢之徒不同。如今王世充竊據東都，頑抗天兵，魏公正欲一舉廓清，還復神京。高將軍穩居齊魯，便是為魏公扼守東翼，使得魏公可無後顧之憂，全力西向。此功，他日論定，絕不亞於攻城野戰。”

這是明確將高鑑定位為“側翼屏障”，並許以未來的功勳。高鑑心中冷笑，面上卻連連稱是，表示願與魏公“同心協力”。

第二日，見的是竇建德的使節。來者竟是其麾下大將、也是其同鄉摯友劉黑闥。與鄭頲的文雅不同，劉黑闥身材魁梧，麵皮黝黑，聲如洪鐘，帶著河北豪傑特有的直率與彪悍氣息。禮物是十匹幽州健馬、五十張良弓、以及一大車河北特產的紅棗、皮毛，實在而粗獷。

接見仍在東花廳。劉黑闥行禮後便開門見山：“高將軍，俺老劉是個粗人，不會繞彎子。長安李淵是不是派人來，要封你做齊王？”

高鑑對這般直率略感意外，隨即笑道：“劉將軍訊息靈通。確有此事。”

“你接了？”劉黑闥眼睛瞪得溜圓。

“自然沒有。”高鑑搖頭，將應對鄭頲的說辭略作調整，又複述一遍，強調自己無意捲入關中與河北的紛爭，只願守土安民。

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