晨霧還沒散盡，陳忘揹著簡單的行囊，沿著江家別墅外的小路往城外走。腳下的石子路硌得鞋底發沉，他卻走得格外堅定——離開江家的庇護，往後的路要靠自己闖，每一步都得小心。

走了約莫兩個時辰，前方漸漸熱鬧起來，是城郊的早集。叫賣聲、馬蹄聲混在一起，蒸籠裡的包子香飄得老遠。陳忘摸了摸懷裡的錢袋，想起自己半妖血脈的特徵偶爾會顯露，若被有心人認出，難免又生事端。他掃了眼集市兩側的攤位，最終停在一個掛著各式面具的小攤前。

攤主是個留著長鬚的老人，見他駐足，笑著招呼：“小夥子，要選個面具？趕路遮風，還是辦事避人？”

陳忘指了指攤位角落一個深灰色的面具——材質是粗布混著薄木，只露出雙眼和口鼻，邊緣縫著低調的暗紋，不張揚，卻能剛好遮住他眼角偶爾會泛光的紋路。“就這個。”

付了錢，陳忘走到集市旁的巷口，抬手將面具戴上。指尖觸到粗糙的布料，他對著巷壁上的積水看了一眼——水面裡的人影只剩一雙清亮卻透著堅定的眼睛，再看不出半分往日的模樣。

他理了理行囊，轉身匯入集市的人流，朝著更遠處的山林方向走去。面具下的嘴角抿成一條線，心裡清楚：戴上這面具，不僅是遮住面容，更是遮住過去的牽絆，從今往後，他要以全新的身份，在未知的前路里，為自己、為妹妹，殺出一條能站穩腳跟的路。

日頭沉進遠山後，森林裡很快被暮色裹住。陳忘找了處背風的岩石縫，生起一小堆篝火，火苗舔著枯枝，映得他臉上的灰布面具泛著暖光。他啃了口乾糧，指尖摩挲著腰間的短刃——這是江守魚送的，刃身還透著冷光，讓他心裡多了幾分底氣。

後半夜，篝火漸漸弱下去，只剩幾點火星。陳忘正靠在岩石上淺眠，突然聽見不遠處的灌木叢裡傳來“簌簌”聲，伴隨著粗重的喘息。他瞬間清醒，握緊短刃，藉著月光往聲響處望去——只見一頭半人高的黑鬃獸正盯著他，獠牙泛著寒光，涎水滴在落葉上，發出“嗒嗒”聲。

這是低階妖獸黑鬃獸，雖不擅術法，卻力大無窮，尤其擅長突襲。陳忘沒敢輕舉妄動，緩緩起身，將篝火往身前撥了撥——妖獸大多怕火，能暫阻它的攻勢。

黑鬃獸見他有了防備，低吼一聲，猛地撲了過來。陳忘側身躲開，同時揮刀砍向它的前腿。刀刃劃過獸皮，留下一道深痕，黑鬃獸吃痛，轉身又撲，利爪幾乎擦著他的肩頭掠過，帶起一陣風。

纏鬥中，陳忘漸漸摸清了黑鬃獸的破綻——它攻擊迅猛，卻耐力不足。他故意賣了個破綻，引黑鬃獸再次撲來，趁它落地的瞬間，翻身躍到它身後，短刃狠狠刺入它的脖頸要害。

黑鬃獸發出一聲淒厲的嘶吼，轟然倒地，抽搐了幾下便沒了動靜。陳忘喘著粗氣，靠在岩石上，抬手擦了擦額角的汗——面具下的臉透著疲憊，卻眼神更亮。這是他獨自離開後第一次獨自對抗妖獸，沒有庇護，沒有依靠，全憑自己的身手。

他看了眼地上的黑鬃獸，又望向森林深處的黑暗，握緊了短刃。

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