深夜，柔和的月光灑在血影閣後院中，給青石鋪就的小徑披上了一層淡淡的銀輝，宛如薄紗輕籠，夜風微涼，帶著幾分草木清香，令人心神一靜。後院中，站滿了之前被召集來散播訊息的人，這些人皆是姜恆暗中篩選出的可用之才，既有滿口江湖故事的說書先生、衣衫襤褸卻眼底藏著精光的乞丐，也有面容樸實的平民以及氣質清冷的散修。他們的神色各異，或緊張，或期待，或隱隱帶著幾分試探，目光卻無一例外地匯聚在站在眾人前方的少女身上。

葉靈兒一襲淡青色長裙，腰間佩著一枚精緻的玉佩，月光下，清麗的面容透著幾分與年齡不符的沉穩。她朗聲開口，聲音清脆卻帶著不容置疑的威嚴：“諸位，恭喜！能站在這裡，證明你們皆已透過血影閣的考驗。從今日起，你們便是血影閣的影子。立下天道誓言，永不出賣血影閣，隨後到我這裡領取這一年的十萬金幣。”

此言一齣，眾人眼中皆是抑制不住的激動之色。十萬金幣！今年已過去大半，竟還能領到如此豐厚的報酬，簡直是天上掉下的餡餅！幾乎無人猶豫，紛紛排起長隊，一個個上前，先是莊重地對天道起誓，聲音鏗鏘有力，似要將忠誠刻入骨髓，隨後恭敬地從葉靈兒手中接過沉甸甸的金幣袋，臉上難掩喜色。

待眾人領完金幣，葉靈兒的神色忽地一寒，聲音如冰霜般刺骨：“你們可別想著領了金幣便能偷奸耍滑，血影閣可不是吃素的！從今往後，每月都須到城中九霄樓彙報探聽到的大小訊息。一年之內，若未能獲取任何有用訊息者，血影閣將不再錄用。聽明白了嗎？”

眾人心頭一凜，齊聲應道：“是！”那聲音整齊劃一，帶著幾分敬畏。葉靈兒這才微微頷首，揮手讓眾人退下。她轉身離開後院，月光在她身後拉出一道纖細卻堅韌的影子，透著幾分與從前迥異的沉穩氣質。

然而，就在她走在回林府的路上時，夜色中突然竄出一個身影，攔住了她的去路。那是一個少年，約莫十七八歲，著一身華麗的墨藍錦袍，眉眼俊朗，臉上帶著幾分急切與驚喜，見到她便高聲喊道：“靈兒！你怎麼加入了血影閣，還成了神醫的徒弟？快給三哥說說！白天我就看見你了，可當時人太多，沒好意思喊你。”

葉靈兒腳步一頓，抬眸打量著眼前喋喋不休的少年，眼中卻滿是茫然。這人是誰？她蹙了蹙眉，抬手打斷他的話，語氣平靜中帶著幾分疑惑：“等等，你說什麼？三哥？你認識我？”

少年聞言，臉上笑容一僵，仔細端詳著她的神情，見她不像是在作假，眉頭也不由得皺了起來。他上下打量著葉靈兒，心中暗道：*從前的七妹脾氣暴躁，動不動就甩臉色，連我這個親哥哥都敢冷嘲熱諷，可如今這模樣……*他試探著問道：“你不認識我？莫非你不是七妹？可你跟她長得一模一樣！難道母后當年生的是雙胞胎？”

少年腦中已自動腦補出一段公主流落民間的傳奇故事，眼中閃過幾分興奮。葉靈兒卻皺了皺眉，心中有些無語：*這人若真是我哥哥，我的身份就清楚了，可他似乎……腦子不太好使？*她淡淡開口，語氣冷靜：“我之前受傷，失憶了。我是誰，我也不知道。至於是不是你口中的妹妹，這還需要查證。”

少年一聽，頓時急了，拍了拍胸脯道：“受傷？那簡單！我的七妹後肩有一朵桃花胎記，出生時天生異象，空氣中隱隱有桃花香，因此父皇母后最是寵愛她。你若有這胎記，定是我的妹妹無疑！”

葉靈兒聞言，低語道：“我的後肩……的確有一朵桃花胎記。難道，我真是你口中的公主？”少年眼睛一亮，狠狠點頭，語氣篤定：“錯不了！你就是我的七妹，南越國的小公主，玄靈兒！”

葉靈兒心中一喜，難怪師父給她取名“靈兒”時，她總覺得似曾相識，原來自己本就叫靈兒！她眼底閃過一抹歡喜，嘴角不自覺地彎起，一把拉住少年，興致勃勃道：“走！我帶你去見我師父！她可厲害了！”少年玄澈被她拉著，滿臉寵溺地任由她拽著，心中暗道：七妹從前從不親近我，完全被寵壞了，眼裡只有那個丞相府的姜之雨，整日不可一世。如今的七妹，倒是讓人歡喜。