西元前189年 漢前少帝四年 農曆九月中旬

九月中的北地，秋意已深。天空常常是那種高遠而冰冷的湛藍，陽光失去了夏日的熾烈，變得明亮卻缺乏溫度，灑在飽經戰火摧殘的狄道城頭。寒風開始變得凜冽，捲起城上城下的塵土和未乾的血跡，帶來刺骨的寒意。田野裡，夏日搶種的秋麥，在戰火與寒風的夾擊下，艱難地維持著一線生機，葉片邊緣已見枯黃。湟水的水位下降了不少，流速減緩，水色渾濁。狄道城牆上，新添的傷痕與舊創交錯，焦黑的痕跡、破損的垛口、用土木倉促填充的缺口，無一不在訴說著守城之戰的慘烈。儘管靖王李凌臨危受命，親擐甲冑，以驚人的意志力和鐵腕手段穩定了軍心，暫時遏制了因高順殉國而引發計程車氣崩潰，但殘酷的現實並未改變。朔方軍的圍困依舊如鐵桶一般，攻勢雖因蟲達病重、王勇垂危而稍減瘋狂，卻依舊持續不斷，如同永不停歇的潮水，耐心而冷酷地磨損著狄道城的防禦和守軍的意志。城內，糧食儲備雖仍可支撐數月，但新鮮蔬菜早已斷絕，鹽和藥品開始出現短缺，長期困守帶來的壓抑氣氛，以及不斷增加的傷亡數字，像無形的枷鎖，拷問著每個人的神經。更令人擔憂的是，一種源自絕望的疲憊感，開始在最堅韌計程車卒眼中悄然蔓延。李凌如同砥柱，獨自支撐著搖搖欲墜的危城，但他深知，砥柱若久經沖刷，亦會出現裂痕。他需要一場決定性的轉機，無論是外部的強援，還是敵軍內部發生劇變，否則，狄道城的失守，或許只是時間問題。然而，他萬萬沒有想到，一場源自內部的、更為兇險的危機，正在這看似僵持的戰局下，悄然孕育，並即將在月黑風高之夜，猛然爆發。

九月十三，夜，烏雲蔽月，星輝隱匿。狄道城內外，除了巡邏隊伍手中火把跳動的光芒和遠處敵營零星的火光，幾乎伸手不見五指。寒風呼嘯，掩蓋了夜晚大多數的聲響。連續多日的激戰和高度緊張，讓守軍疲憊到了極點，許多士卒抱著兵器，靠在垛口後便能瞬間入睡。然而，一股極其隱秘的暗流，卻在城西區域的陰影中流動。

子時二刻，郡丞公孫闕未及通傳，幾乎是踉蹌著衝進了李凌位於東門城樓下的臨時居所。他臉色煞白，呼吸急促，官袍上沾著塵土，顯然是一路疾奔而來。

“王爺！大事不好！”公孫闕的聲音因極度驚懼而顫抖，也顧不得禮節，急聲道，“我們……我們可能有大麻煩了！”

李凌正伏案研究城防圖，聞聲猛地抬頭，看到公孫闕的神情，心中頓時一沉。他揮手屏退了左右侍衛，沉聲道：“子通，何事驚慌？慢慢說！”

“是……是‘潛淵’計劃，‘魚腸’小組剛剛冒死傳回一條斷斷續續的密報！”公孫闕喘著粗氣，從懷中掏出一小卷染血的布條，“密報語焉不詳，但關鍵詞是……‘內應’、‘西門’、‘火’、‘子時三刻’！”

“內應？西門？”李凌瞳孔驟然收縮，一把奪過布條，就著昏暗的油燈看去。布條上的字跡潦草而模糊，顯然是在極度危險的情況下倉促寫就，除了公孫闕說的那幾個詞，還有幾個難以辨認的符號和一片血汙。

“訊息來源可靠嗎？”李凌的聲音冰冷如鐵。

“絕對可靠！是‘魚腸’一號，他……他送出訊息後，便再無聲息，恐怕已凶多吉少！”公孫闕痛心道，“王爺，蟲達老賊奸詐！他定然早已在城中埋下暗樁，之前按兵不動，便是要在我軍最為疲憊、防備可能鬆懈之時，裡應外合，一舉破城！目標就是防禦相對薄弱的西門！子時三刻行動，以火為號！”

李凌抬眼看了一下角落的滴漏，子時二刻已過一半！距離推測的行動時間，不足一刻鐘！

“西門守將是誰？”李凌疾聲問。

“是校尉陳武！”公孫闕答道，“就是之前守鷹嘴隘的那位！”

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