又過了幾日，一隻繫著細繩的輕巧竹筒被送到了鴿子橋的小院。竹筒內是周薇的信，字跡工整，信上寫明瞭三日後家學有課，巳時初刻會有馬車前來接白未曦。信末還添了一句稚氣未脫的話：“先生講課有時沉悶得很，盼著未曦姐姐來作伴，日子也好熬些。”

三日後，馬車準時抵達巷口，僕從禮數週全。到達汝南郡公府後，並未在外院停留，而是一位老嬤嬤引著向內院走去，這裡更為清靜，少了些外院的喧囂威儀，多了幾分書香沉澱的氣息。

最終，她們在一處名為“蘭蕙齋”的院落前停下。院門匾額上的字跡清峻，是家主周宗親筆。踏入齋內，但見廳堂軒敞，窗明几淨，疏朗地擺放著六張紫檀木書案，牆上掛著幾幅淡雅的水墨山水，空氣中瀰漫著淡淡的書卷墨香和檀木氣息，氛圍靜穆雅緻。

齋內已有兩位少女。一位年紀稍長，約莫十三四歲，身著月白襦裙，容止端莊，眉宇間自帶一股書卷清氣，正安靜地翻閱著案上書卷。另一位比周薇小兩歲，穿著杏子紅綾裙，面容嬌俏，眼神靈動，見有人來，便好奇地抬眼打量。她們便是周薇的堂姐妹周蕙與周姝。

周薇一見白未曦，立刻放下手中的東西，笑吟吟地迎上來拉住她的手，先對兩位堂姐妹介紹道：“蕙姐姐，姝妹妹，這就是我跟你們提起的白未曦白姐姐。” 隨即又轉向白未曦，語氣親暱：“未曦姐姐，這是我兩位堂姐妹。”

周蕙與周姝聞言，皆起身，依禮向白未曦微微頷首問好，笑容溫婉得體。周蕙的目光在白未曦素淨的麻衣上輕輕掠過，便禮貌地垂下眼簾。周姝則忍不住多看了幾眼她身旁那略顯突兀的竹筐，眼中好奇之色更濃。

不多時，授課的文先生走了進來。她年過四旬，身著素雅襦裙，髮髻梳得一絲不苟，氣質溫婉沉靜，步履從容，原是宮中頗有才名的女官，舉手投足間自有股端莊氣度。她已知曉白未曦是夫人允許來旁聽的客人，目光掃過時，便溫和地點了點頭，並未多言，徑直走向主位。

課業開始，文先生先考較近日所授《女論語》的理解。從周薇開始，她站起身，聲音尚帶幾分稚嫩，回答雖大致不差，但有些細微處的釋義略顯模糊，文先生便耐心引導，加以點撥。輪到周蕙時，她起身行禮，言語清晰，見解穩妥，引經據典亦能恰到好處，顯然平日用功甚深。文先生眼中露出讚許之色。周姝的回答則介於兩者之間，機靈有餘而沉穩稍欠。

白未曦靜坐一旁，目光看似落在空處，卻將那些她從未在青溪村趙閒庭那裡聽過的、關於女子德容言功的規訓與闡釋，一字不落地收入耳中。這些屬於高門深閨的“學問”，對她而言是全新的，在外不曾接觸到的東西。

考較完畢，丫鬟們悄聲上前，伺候三位小姐淨手焚香，廳內氣氛隨之變得更為莊重，今日的重頭戲是琴課。兩張古琴已置於案上，琴身光澤溫潤。

文先生端坐琴前，緩聲道：“上回我們所習《風入松》中段，‘搯’、‘撮’二法相接之處，易生滯澀，關乎氣息流轉與腕力控制。薇小姐，你且再撫一遍此處。”

周薇依言坐至琴前，深吸一口氣，指尖落下。起初尚可，行至那關鍵銜接處，果然又顯凝滯，音韻隨之微澀。她的小臉頓時泛起懊惱的紅暈。

文先生微微頷首，並不責備，只道：“心念稍急，腕力便僵了。姝小姐，你來一試。”

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