原文再續。

曼德勒城頭的硝煙還凝著焦糊味，像一塊沉重的灰布蒙在半空。馬飛飛指尖摩挲著那枚草編螞蚱，篾條粗糙的紋路磨著掌心老繭，這是老鄉的女兒小念塞給他的，說螞蚱能跳過山樑，帶著大家平安回家。伊洛瓦底江的水流在夜色裡泛著冷光，對岸的黑暗中，日軍零星的炮聲隔一陣便炸響一次，不是密集的猛攻，倒像餓狼臨死前的嗥叫，透著不安分的惡意。

城牆根下，戰士們藉著殘垣的陰影歇腳。有人背靠著彈孔密佈的牆磚，小口嚼著硬邦邦的雜糧餅，餅渣落在滿是塵土的衣襟上，隨手一撣便與血漬混在一起；有人蹲在地上，用破布蘸著水壺裡僅剩的清水，細細擦拭刀刃上的血汙，那些深淺不一的豁口，都是方才拼殺留下的印記。他們守住了第一天，可每個人臉上都沒有鬆懈——日軍的主力還在，這場硬仗，才剛剛拉開序幕。

“司令，”李望山的獨眼裡映著遠處日軍營地的星火，聲音壓得很低，“鬼子今晚怕是要耍花招。”他的目光愈發銳利，能看穿夜色裡的殺機。

馬飛飛點了點頭，把草螞蚱小心翼翼地揣進貼身衣袋，那裡貼著心口，能感受到微弱的搏動，像老鄉的女兒在耳邊輕聲喚著親人。他轉過身，目光掃過一張張疲憊卻堅毅的臉龐，聲音沒有刻意拔高，卻字字清晰地傳到每個人耳中：“抓緊時間眯一會兒，檢查彈藥，鬼子的下一輪進攻，不會給我們留太多喘息的機會。”

夜色越來越濃，連星光都被雲層遮蔽，城內的空氣彷彿凝固了，只剩下戰士們粗重的呼吸聲和遠處偶爾傳來的日軍口令聲。突然，一名哨兵踩著碎石急匆匆跑來，腳步輕卻帶著急促：“司令，城西有動靜！”

馬飛飛眉頭微蹙，二話不說，抬手示意李望山和十二名劍客跟上。十二名劍客都是江湖出身，腰間佩著各式長劍，動作迅捷如狸貓，悄無聲息地跟著馬飛飛往城西奔去。離城牆還有幾十步遠，便看到幾個黑影在牆根下蠕動，手裡拿著鋤頭、鐵鏟之類的簡陋工具，正奮力刨著什麼。

馬飛飛眼神一沉，抬手示意眾人散開包抄。待逼近了才看清，那些黑影並非日軍，而是幾個衣衫襤褸的緬甸百姓，臉上滿是塵土和汗水，手掌被工具磨得通紅，甚至滲著血珠，卻依舊埋頭挖著，像是在搶救什麼珍寶。

“你們是什麼人？”馬飛飛壓低聲音喝問，手中的駁殼槍已經上了膛，卻沒有完全對準他們——這些人的眼神里沒有惡意，只有焦急。

為首的是個中年男子，額頭上青筋暴起，聽到問話，他直起身轉過頭，看到馬飛飛等人，非但沒有驚慌，反而眼中閃過一絲狂喜，像是在沙漠中找到了水源：“長官，我們是城西的村民！這條地道能通到城外，我們想幫你們把重傷員轉移出去，還能從外面給你們帶些糧食和藥品進來。”

馬飛飛心中一動，快步上前，蹲下身檢視那處地道口。厚厚的土石和斷木雜草把洞口埋得嚴嚴實實，顯然已經廢棄多年，但被他們挖開的地方，能看到裡面狹窄卻規整的通道，牆壁上還留著當年挖掘的痕跡。他伸手摸了摸通道壁，泥土還帶著溼潤的涼意，是剛被清理過的。

“你們為什麼要幫我們？”馬飛飛盯著中年男子的眼睛，語氣裡帶著一絲警惕。英軍早已棄城而逃，不少緬甸百姓因為戰亂流離失所，對異國軍隊多有防備，他不得不小心。

男子嘆了口氣，聲音裡滿是悲憤，夾雜著幾句生硬的中文和英文：“英國人跑了，日本人來了，燒了我們的村子，殺了我們的親人，搶走了我們所有的東西。你們是唯一留下來抵抗他們的人，我們信你們，願意和你們一起 fight！”他說著，指了指自己的胸口，又指了指馬飛飛身上的軍裝，眼中滿是決絕。

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