六個時辰的等待，漫長得如同六年。

時味居後院，青銅鼎下的灶火持續燃燒，火焰從橘紅漸變為淡金，最終穩定成柔和的乳白色。鼎蓋邊緣逸出的並非水汽，而是絲絲縷縷的光霧，光霧中隱約浮動著影像碎片——墨菲斯鑽研鍊金術的專注側臉，陸沉在廢墟中挖掘的倔強身影，蘇軾月下吟詩的清雋剪影……

姜小勺守在灶邊，每一刻鐘便精準調整一次火候。手邊的天工之心緩緩旋轉，八顆星與灶火節奏共鳴，為鼎中“萬味歸宗羹”注入獨特韻律。

其他人各就其位：墨菲斯與陸沉守在防禦陣核心樞紐，面前懸浮著十幾個光屏，監控能量流動的每一處細節；艾琳與姜無言坐鎮迷宮陣眼，隨時應對突發狀況；蘇軾立於“人文能量瓶”旁，手按瓶身閉目凝神；哈魯的美食戰艦懸浮低空，所有“烹飪武器”系統預熱完畢；裁決者與守衛者分守前後門，感測器全域開啟。

學員們已轉移至戰艦安全艙，林薇卻堅持留下：“我是賬房，得看著店。”

“萬一……”姜小勺欲言又止。

“沒有萬一。”林薇遞過油紙包，“給你的，餓了吃。”

油紙包裡是幾個溫熱的肉包子，姜小勺接過，會心一笑：“謝謝。”

黃昏時分，夕陽將長安城屋瓦染成金紅，街上行人漸稀，炊煙裊裊升起，一切看似如常。唯有敏感者能察覺，時味居周圍街巷異常安靜，連野貓野狗都不見蹤影。

酉時三刻，艾琳的監控器突然發出尖銳警報。

“來了！”

幾乎同時，長安城上空的雲層被無形力量強行撕裂，露出背後漆黑冰冷的星空。一艘純黑色飛船從裂隙中滑出，如切割完美的墨玉，無聲懸停在百丈高空。

飛船底部開啟，一道身影垂直落下，無傘無緩衝，卻在觸地瞬間輕巧翻身，穩穩站定。

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